城东，缺了一湾的银月悬挂在夜幕之上。

街巷里，有几个人快步行走在夜色中。其中一个人身形微胖，和其余几个矫健的身姿相去甚远，走路的速度也相对较慢，好似拼了力，才勉强跟上其余人。他们全部都身穿黑衣，脸颊和额头遮有黑色的面巾，只露出一双双鹰一般的眼睛。

那个身形微胖的人从体态上看，应该是有些年纪了。他的眼睛不复清明神朗，却狠厉精明，写满了赤裸裸的算计。

此人，正是前不久新上任的刑部尚书周显生。

周显生的眼神浑浊暗沉，里面有阴狠奸诈，也有势在必得的坚定。他清楚地知晓，仅仅靠俸禄和仅有的田产，以及长年累月的积蓄，是万万不可能偿还他儿子周世达欠下的全部赌债的。

此次的交易，对于周显生而言，是一个尤为重要的机会。如果事情办砸了，那么他的半生心血就付诸东流了。可如果他办成了，他依然是郭宰相最为信任的马前卒，也能维持此番儿女双全其乐融融的现状。

那一日在清风茶楼的雅间，郭宰相所看到的来自虎头帮的信件，实则是周显生伪造的。他将信中原本提及的五五开分成，改成了四六开，如此，他便能神不知鬼不觉地拿下一成，一万两银子的一成，便是一千两。原本他的计划堪称完美。

可是，郭宰相却说，要拿回全部的银两，要歼灭整个虎头帮。

周显生当晚就没能睡着觉，他翻来覆去左思右想，灭了整个虎头帮倒也不算是太难的事情，可如果将全部的银两都交给郭宰相的话，他又从哪里克扣出银子，替儿子周世达还清赌债呢？

后来当他再次收到虎头帮递来的信件，告知他交易的时间和地点时，周显生暗自下了决心。

此时此刻，周显生一伙人来到了巷子深处，在一个宽大破旧的木门前驻足了脚步。一个身形消瘦的黑衣人名叫竹竿，人如其名瘦如竹竿，是此次周显生特别安排的亲信侍卫。侍卫竹竿侧倾低腰凑近周显生，附耳小声提醒他：“大人，我们到了。”只听周显生从喉咙里发出一个沉闷的“嗯”，竹竿方才欠身替周显生推开了身前虚掩的木门。

纹理粗劣的木门随着外力驱使，发出“呜呜”的低声，随之映入视线的是一个杂乱老破的院子。此处看似是一家杂货铺子的后院仓库，废弃了已有一段时日。院子里堆了七七八八、大大小小的东西，有敞开的木箱，有干枯的草堆，有铁锹扫帚，有破洞的麻袋，还有枯枝烂叶，狭窄拥挤的院子仅留下一条崎岖的小路供人行走。

周显生立在院门口，抬眸盯着前方十步开外的茅屋，茅草歪七扭八、七零八落地垂吊在屋檐处，摇摇欲坠的样子，脆弱可怜，令人担忧是否下一刻它们便会被夜风吹散了去。这令周显生想起了很久很久以前，他还没有成亲的时候，他还没有做侍卫的时候，他还没有遇到郭宰相的时候，他还没有真正强大起来的时候。那个时候，年幼的他失去双亲、寄人篱下、吃糠咽菜、食不果腹，那时候的他，从不敢奢望自己能过上锦衣玉食的生活。

他乌黑浑圆的眼珠，在黑夜里暗了暗，又瞬间晶亮起来。

周显生跨出脚步，一只脚稳稳地踏进院子里。他肩背挺得笔直，说：“时间刚好。”

茅屋的门从里面被打开，开门的人是虎头帮的新任大当家大头。大头礼貌又憨厚地微笑着，亲自迎接周显生，尽显诚意。可这份诚意在周显生眼里，却是一种宣示主权的进攻，周显生嘴角上扬，眼里却并无笑意。

周显生仅带了那个身形消瘦的贴身侍卫竹竿一同进屋，留下其余人等在院中等候。

屋里，大头在桌子上备好了热腾腾的茶水，邀周显生一同坐下饮用，还非常好客热情地为周显生斟一杯茶。大头的侧后方毕恭毕敬站着四个红衣壮汉，每个壮汉脚边都有一个大箱子，想必箱子里面装的便是银子了。

大头爽快道：“周大人您咋还亲自来了呀，这些脏活累活让下人们来就行了，或者我们也可以直接把货物送到您府上的。”

周显生沉声道：“不用。”

大头颔首表示认同，立马低声恭维：“周大人为人勤恳，难怪连升三个档次上任刑部尚书，小的实在是佩服啊，佩服！”

周显生倘若未闻，挑眉佯装抿一口茶。

大头又说：“哎呀大人莫怪，小的没读过什么书，粗俗惯了。”随即转身向身后四个壮汉大声嚷嚷：“愣着做什么？快！快去帮周大人清点数目呀！”

周显生被突如其来的高亢大嗓门惊得一个机灵，举在半空的茶杯晃了晃，所幸茶水没有四溅。周显生故作镇静地又一次佯装抿茶，低头配合着推杯的动作，嘴唇实则根本没有碰到茶水。他放下茶杯，以眼神示意竹竿去同四个壮汉清点银两。

竹竿挨个与四个壮汉进行清点，过程好不仔细，就差把每个箱子里的银子一一拿出来，再一一放回去。屋内静悄悄的，只听得几人平稳的呼吸声，以及银子与银子碰撞间发出的清脆声响。

周显生倒是气定神闲稳坐如钟，沉默不语，茶水也不再佯装喝了，一副我与你没什么好说的样子。

然而，粗俗惯了的大头好不尴尬，一开始还在纠结要不要说些什么，可是又不知道应该说些什么，思来想去觉得甚是麻烦，打消了聊天的念头，所幸也和周显生一样，练习沉默是金。可是没一会功夫，直肠子粗线条的大头，实在是体会不到沉默是金的乐趣呀，简直是又无趣又无聊，他硬生生地坐着，干巴巴地眨着眼睛，视线飘来飘去不知道该落在何处。他觉得浑身痒痒，却道不出具体是哪里痒痒。

于是，大头翘起二郎腿，又放下二郎腿；坐直了摆正坐姿，一会儿又双手抱胸翘起了二郎腿……周身上下，肉眼可见写满了“难受”二字。

好在，大头喝完第二盏茶的时候，几个随从已经把银子清点完毕了。

大头激动地蹦跶起来，刚想说“可终于结束了”，话还未出口，一阵眩晕突然上头，口齿含糊着：“怎么……了……呜”他双脚一软摔倒下去。大头带来的三个壮汉还没来不及拔出腰间的佩刀，也跟着晕倒了。剩余一个胖胖的壮士呆愣在原地，银光一闪，一把小刀已经紧紧贴上了他的脖子。

周显生将手中的茶杯摔在地上，茶水和碎片溅了一地。等候在院子里的随从们应声而入，齐齐走向仅剩的清醒的胖壮士。

胖胖的红衣壮士瞬间朝周显生的方向跪地下去，很没出息地求饶：“大……大人饶命啊！我……我知道其余的银子在哪里，只……只求大人绕过小的一命！”

其实，竹竿的手上是有真功夫的。无论是紧嘴巴还是硬骨头，只要是个人，只要是个有秘密的人，但凡落到竹竿手上，不出三炷香的时间，任何秘密都不再是秘密。此刻，倒是什么技能都还没派上用处，竟得来全不费功夫。竹竿有些失落。

周显生站起身来，指着几个黑衣侍卫，压着嗓门厉声命令：“你们把人捆了，和四箱东西一起带走。你们几个，把其余的全部处理干净！然后速速跟上马车！”随后，周显生稳步踏出茅屋，整个精神状态明显比来时轻松了半分。而他的身后，几名侍卫拔出短刀，咔嚓咔嚓轻松解决了躺倒在地上不省人事的大头和三名红衣壮士。

前行的马车上，胖壮士在竹竿恶狠狠又阴森森的眼神威吓下，老老实实地交代了其余六个木箱藏匿的地点，以及守卫情况。

马车抵达郊外一处别院，竹竿揪着胖壮士下了马车，八名黑衣人手持大刀紧随其上。

周显生在马车上坐着，他相当平静地理顺了衣袖和衣摆，从袖口中=掏出一个小巧圆润的玉坠。他将坠子握在掌心，粗粝的指腹反复摩挲着，原本冷冰冰的坠子在手掌的包裹和摩擦下，温度逐渐上升。待到坠子同周显生的手一样温暖的时候，有人扣响了马车的窗户。

周显生掀开车帘的一角，竹竿轻声汇报：“大人，都处理干净了。”

周显生问：“全部都处理干净了？”

竹竿回答：“是的。”

周显生说：“好，我们走。”

夜色更深了，竹竿和一个车夫驾着装有沉甸甸的十个木箱和周显生的马车，伴随着马蹄和车轮前进的交织缠绕，渐渐消失在夜色中。

别院中一片狼藉，十几具尸体身着普通家丁的服饰，身中数刀鲜血横流，屋内值钱收的事物被洗劫一空，这些都是竹竿精心布置的，把现场伪造成了被土匪打劫谋财害命的惨案。

别院中厅的屋顶上，赫然站立着两个身姿挺拔的黑衣男子。他们遥望着马车渐行渐远，一人开口：“公子，看来事情已经按照公子的计划在进行了。”

另一人说：“今晚辛苦了，你先回去吧。”他抬眸望向城西的某一处，说“我还有件事要办。”