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大乾朝的余晖斜斜洒在礼乡的田埂上，将成片稻田染成金红。高知砚踩着松软的泥土往前走，鞋底沾满湿润的泥块，心中却在盘算着那笔沉甸甸的二两银子——在这偏远乡镇，普通农户一年的嚼用也不过一两五钱，想要在一月内凑齐，绝非易事。

礼乡隶属永定县，地处江南腹地，目之所及皆是连绵的稻田，晚风拂过，稻浪翻滚，送来阵阵青涩的稻香。此时尚未到掌灯时分，田埂边、晒谷场上，几个半大孩子正追逐嬉闹，看到高知砚走来，喧闹声陡然一顿，随即响起此起彼伏的唱和：“高秀才，空有才，赌光家业成穷鬼！”“败家产，卖妻女，礼乡谁不笑你痴！”

这些孩童的奚落，字字戳的都是原身的痛处。高知砚心中了然，原身本是礼乡数一数二的富户之子，十二岁中童生，十六岁举秀才，曾是全乡艳羡的神童。可天有不测风云，中秀才那年，父母竟双双病逝，留下大笔家业和无人管束的少年。原身仗着家底丰厚、功名在身，渐渐飘了起来，结交了一群狐朋狗友，整日流连赌坊酒肆，硬生生将一手好牌打得稀烂，从人人敬仰的秀才郎，变成了如今人尽皆知的败家子。

高知砚停下脚步，并未动怒。孩童无知，唱的亦是事实，与其争辩，不如用行动洗刷污名。他目光扫过孩子们，忽然被他们手中黑乎乎的东西吸引——那玩意儿细长滑溜，通体黝黑，扭动起来活像小蛇，正是江南稻田里随处可见的蝉鱼，也就是现代的黄鳝。

在这礼乡，蝉鱼向来不受待见。它模样吓人，肉质紧实却难嚼，捉起来还费力气，农户们宁愿多割两把稻子，也懒得理会这“无用之物”，只有孩子们闲得无聊，才会捉来把玩。可高知砚眼中却骤然亮起精光，他前世虽是文学博士，痴迷古籍研究，却也颇爱美食，深知这不起眼的蝉鱼，若是做法得当，便是一道难得的珍馐。

“你们手里的，可是蝉鱼？”高知砚走上前，语气温和。

领头的胖小子约莫十岁，虎头虎脑的，正是村东头王猎户的儿子，他扬了扬手中的蝉鱼，得意道：“是啊！高秀才，你想要？这东西可好玩了，就是没啥用。”

“我用糖人换你们的蝉鱼，如何？”高知砚笑道，“你们手里的，全都给我，我给每人买一个甜丝丝的糖人。”

“糖人？”孩子们眼睛瞬间亮了。在这年代，糖可是稀罕物，寻常人家逢年过节才舍得买一点，糖人更是孩子们梦寐以求的零食。几个孩子立刻围了上来，七手八脚地将手中的蝉鱼塞进高知砚递来的竹筐里，叽叽喳喳道：“我这有三条！”“我这儿有五条，都给你！”

不过片刻，竹筐里便攒了小半筐蝉鱼，条条膘肥体壮，扭动滑溜溜的身子。高知砚提着竹筐往家走，刚到门口，一个小小的身影便扑了过来，软糯的声音带着雀跃：“爹爹，你回来啦！”

正是囡囡。小姑娘才三岁，穿着打补丁的粗布小袄，小脸蜡黄，身形瘦弱得像棵缺水的小苗，却依旧仰着小脸，满眼依赖地看着他。高知砚心中一软，放下竹筐，弯腰揉了揉她的小脑袋：“囡囡乖，爹爹给你带好吃的回来了。”

沈婧也闻声走出屋，看到竹筐里黑乎乎的蝉鱼，吓得往后退了半步，秀眉微蹙：“相公，这是……蝉鱼？你捡这些东西回来做什么？”在她看来，这玩意儿又丑又没用，实在不解丈夫的用意。

“这可是好东西，”高知砚笑着提起竹筐，往厨房走去，“今晚我露一手，让你和囡囡尝尝鲜。”

沈婧连忙跟上去，看到他拿起菜刀，竟要亲自下厨，急忙阻拦：“相公，君子远庖厨，这般粗活怎好劳烦你？还是让我来吧。”她自小接受的教育便是“男主外女主内”，从未想过身为秀才的丈夫会下厨做饭。

高知砚停下动作，转头看向她。沈婧的双手本应是白皙纤细、抚琴绣花的，如今却布满薄茧，指关节处还有几处细小的伤痕，显然是这些年操持家务、洗衣做饭留下的印记。他心中一酸，握住她的手，语气郑重：“以前我混账，让你受了太多苦，如今怎还能让你操劳？若连妻儿都养不活，算什么君子？”

安抚好沈婧，高知砚转身打量起这“家徒四壁”的厨房。一口破旧的铁锅架在土灶上，旁边放着半瓢干瘪的豆子，墙角堆着几把枯黄的野菜，唯一的调料便是一个小小的竹筒，里面只剩薄薄一层盐巴。这般光景，当真应了“巧妇难为无米之炊”这句话。

他不死心，又仔细翻找了一遍，终于在灶台底下的陶罐里，找到了一小块凝固的猪油。这大概是沈婧省吃俭用留下来，准备过年时给囡囡改善伙食的。高知砚咬了咬牙，将猪油切下大半，放进烧热的铁锅里。

随着猪油融化，滋滋作响的油香弥漫开来。高知砚将蝉鱼处理干净，剁成小段，猛地倒进锅里。“滋啦——”一声脆响，鱼肉与热油碰撞，瞬间迸发出浓郁的鲜香，比寻常的猪肉、鱼肉还要诱人几分。

此时，正是农户们收工回家的时辰，不少人路过高知砚家门前，都被这股从未闻过的香味勾住了脚步。在这礼乡，荤腥是极为奢侈的东西，农户们一年到头也难得吃上几回肉，平日里炒菜都舍不得多放一滴油，更别说这般浓郁的肉香了。

“这是高家传来的香味吧？”

“高知砚不是欠了一屁股债吗？怎么还吃得起荤腥？”

“我看是破罐子破摔了，反正再过一个月就要卖身为奴，不如死前快活几天。”

“可说不准，这香味也太香了，不知道吃的是什么好东西。”

门外的议论声越来越大，不少人干脆停下脚步，围在门口探头探脑。高知砚却毫不在意，专心致志地翻炒着锅里的蝉鱼，又撒了点盐调味，翻炒片刻后，便盛进了一个粗瓷碗里。

囡囡早已在厨房门口踮着脚尖张望，闻到香味，小鼻子不停抽动，看到高知砚端着碗出来，立刻拍着小手欢呼：“爹爹，好香！好香！”

高知砚笑着夹起一小块鱼肉，吹凉后放进囡囡嘴里。小姑娘眼睛一亮，小脸蛋瞬间染上红晕，含糊不清地说道：“爹爹，好吃！太好吃了！”她吃得狼吞虎咽，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊，显然是许久没尝过这般美味。

看着女儿瘦弱的模样，高知砚心中涌起一股暖流。他前世潜心学术，从未成家，如今穿越而来，不仅有了温柔贤淑的妻子，还有了这般可爱的女儿，这份家庭的温暖，是他前世从未体验过的。他揉了揉囡囡的头，轻声道：“喜欢就多吃点，爹爹以后天天给你做好吃的，把你喂得白白胖胖的。”

“夫人，你也尝尝。”高知砚将碗递到沈婧面前。

沈婧犹豫了一下，夹起一块鱼肉放进嘴里。入口的瞬间，她眼睛猛地睁大，带着些许兴奋和难以置信：“相公，这……这味道好熟悉！我当年随父亲去漳州赴宴，吃过一道名菜叫‘龙腾化骨’，味道和这个一模一样！没想到，那道菜竟是用蝉鱼做的！”

高知砚心中一动。原来这蝉鱼早已在富庶之地被开发成名菜，只是礼乡地处偏远，农户们未曾发觉它的价值。如此一来，商机不就来了吗？

看到他眼中抑制不住的兴奋，沈婧不由得好奇道：“相公，你怎么了？”

高知砚放下碗筷，自信一笑，眼中闪烁着光芒：“夫人，我找到凑齐二两银子的办法了！”

次日天刚蒙蒙亮，高知砚便提着竹筐来到稻田边。此时，已有几个孩子在田埂上玩耍，看到他来，都停下了动作，眼神中带着些许好奇。

高知砚走上前，笑着说道：“孩子们，想赚钱吗？帮我捉蝉鱼，一条给一文钱，捉得多赚得多，怎么样？”

“一文钱一条？”孩子们眼睛瞬间亮了。一文钱虽然不多，却能买两块麦芽糖，对于孩子们来说，已是不小的诱惑。领头的胖小子立刻喊道：“我干！我现在就去捉！”

“我也干！”“我去叫我哥哥一起来！”

孩子们欢呼着散开，有的跳进稻田里，有的蹲在田埂边，纷纷忙活起来。蝉鱼在稻田里随处可见，捉起来并不算难，孩子们手脚麻利，不过一上午便捉了不少。到了傍晚，高知砚的竹筐已经装了满满大半筐蝉鱼，足有二三十斤。

“好了，大家跟我回家领钱吧。”高知砚提着沉甸甸的竹筐，心中充满了希望。

回到家，沈婧正坐在门口做针线活，看到高知砚带着一群孩子和大半筐蝉鱼回来，不由得愣住了：“相公，这是……”

“夫人，这些都是孩子们帮我捉的蝉鱼，”高知砚笑着说道，“从今天起，我们就靠这蝉鱼赚钱，不仅能还清债务，还能让你和囡囡过上好日子！”

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