父子二人撩袍跪倒，声音鏗鏘：“末將参见陛下，陛下万岁！”

“平身。”

南宫玄羽抬了抬手，目光在两人身上扫过，开门见山地问道：“鸿臚寺的谈判，你们可知进展？”

忠勇侯沉声道：“回陛下，末將略有耳闻。匈奴人在边市、岁贡上纠缠不休，核心仍在和亲跟战马的事。”

“不错。”

南宫玄羽道：“挛鞮·伊屠咬死了每年三千匹战马，换大周公主下嫁。条件诱人，姿態也放得足够低。”

“然……朕觉得，匈奴此番慷慨，或许別有內情。此獠野心勃勃，绝非甘於久居人下、诚心纳贡之辈。”

“匈奴肯拿出如此血本，所求恐怕不止明面上那些茶铁布帛。”

周鈺溪闻言，英挺的眉头蹙起，忍不住抬头道：“陛下圣明！”

“挛鞮·伊屠在北疆，便是出了名的狡诈凶狠，用兵如狼，最擅伺机而动。此番战败，他心中定有不甘。如此低声下气，必有所图！”

“朕亦是此想。”

南宫玄羽微微頷首：“和亲可谈，战马亦可要。但在此之前，朕需知道挛鞮·伊屠的葫芦里，到底卖的什么药。”

“匈奴王庭內部近来可有异动？各部族关係如何？此番使团中，除明面上这些人，是否还有暗桩？他们除了谈判，在京中是否另有动作？”

帝王一连数问，句句切中要害。

这不是礼部官员在谈判桌上能探知的消息，需要的是军方的情报网络，还有深入草原的耳目。

是战场之外的另一场较量。

忠勇侯和周鈺溪对视一眼，均看到了彼此眼中的凝重。

陛下这是要將探查匈奴底细的重任，交予他们父子了。

忠勇侯率先抱拳：“陛下放心。北疆大营虽暂歇刀兵，然多年来布下的耳目並未全废。”

“末將即刻传讯回营，令心腹將领设法探查匈奴王庭及各部动向。此外，末將在京中也有一些旧部，或可暗中留意使团人员出入、接触过何人。”

周鈺溪紧接著道：“末將在北疆时，曾与几个归附的小部落有过接触，他们的首领对挛鞮·伊屠的霸道早有不满。或可从此处著手，许以好处，探听內幕。”

“至於使团在京中……”

他顿了顿，继续道：“可留意与匈奴使臣有过接触的商贾，乃至……某些可能利益相关的官员。”

最后一句话，周鈺溪说得含蓄，但南宫玄羽立刻明白了他的暗示。

朝中是否有人会因著利益，与匈奴暗通款曲？

尤其是在谈判的当口。

南宫玄羽面色不变，眼中却多了一丝冷厉：“查！草原跟京城，都要给朕盯紧了。”

“此事机密，除你们及绝对可信任的心腹，不得泄露出去半分。所得消息，直接呈报於朕，无需经由任何衙门。”

“朕许你们必要时，可动用非常手段，但出手务必乾净，不可留下把柄，更不可打草惊蛇。”

父子二人单膝跪地，抱拳领命：“末將遵旨！”

“去吧。”

南宫玄羽挥了挥手：“朕等你们的消息。”

“末將告退。”

忠勇侯和周鈺溪恭敬地退出养心殿，不约而同地缓缓舒出一口长气。