严冬惨切，寒气凛冽，展眼年关将近。黑山村庄头乌进孝赶去东府送山珍海味与租银，供贾府治办年事。与往年不同的是，此番乌庄头还带上了他的长孙乌福安，希望自己的孙子能历练历练。禀帖与账目顺利送至贾珍手中，贾珍看了也还满意。本来事情顺遂，隔日即可返程。岂料天有不测风云，人有旦夕祸福，当天夜里，乌福安就病倒了，寒战、壮热、头痛、汗出。初起以为是寻常伤风，哪知以后每日发作一次，常先有呵欠乏力，继则内外皆热，口渴引饮，骨节酸痛，终则遍身汗出，热退身凉，寒热休作有时，始悟这是“打摆子”，干系非轻。乌进孝宝贝孙子，延请名医，柴胡、黄芩、常山、草果、马鞭草等截疟药乌福安吃了不知凡几，也没个影响。七八日后，病人精神委顿，复又添了恶心呕吐、便秘尿赤之候，眼见不支。乌庄头急得直跳脚，原本是想让爱孙与自己同行，经些历练，哪知坑了他，弄得卧病在床，气息奄奄。这日正在堕泪，家下人回说：“二太太的陪房周大爷来看哥儿。”原来来人正是周瑞，他听见小厮议论乌福安得了疟疾，病势危殆，就从空间里取了抗疟药奎宁去望候。乌进孝和周瑞从前没有过往来，见他也来探问，心里纳罕，不过人家总是好意，既来了，不便冷落，请他进里间见了孙儿。可怜乌福安正在发作，病得不成人样，乌进孝忍不住又哽咽。周瑞确认了乌福安所患之疾确为疟疾，倒放了心，也劝乌进孝别急，自己有祖传秘药，专门治疟。遂把携带的奎宁尽数予了乌进孝，叮嘱要用青蒿捣汁送服。乌进孝虽难以尽信，但看孙子病到这个地步，说不得也只能“死马当活马医”，姑且一试。哪知一服症减，再服病痊，把个乌进孝喜得无可无不可，重获了心肝一般，备了厚礼去周家面谢。再三再四谢过之后还感慨说：“听古人说‘覆杯而愈 ’，我只不信，觉得不过是夸大之词。如今一把老骨头，见识了这等神药，倒不由得不信了。”周瑞心里窃笑：这奎宁是从金鸡纳树皮中提取的一种生物碱，对各种疟原虫的红细胞内期裂殖体均有杀灭作用，自然是灵的。

恰在此时，周蓉跟母亲进香回家，见家中有客，冲乌进孝道了个万福。周瑞忙道：“这是小女。”乌进孝听说，细细打量，见周蓉样貌生得好，身上穿着桃红百花刻丝银鼠袄，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着青缎灰鼠褂，头上戴着几枝金钗珠钏，虽不奢华，倒也大方。忽然心念一动，想起乌福安此次遭劫，幸得周瑞出手相救，正思报答，这丫头清秀稳重，年貌又和孙儿相配，何不结个亲家，一来报恩，二来也替长孙完姻，好早抱重孙。就这么着福至心灵，第二天就遣了冰人，带了大雁，上周家纳采。周瑞与周瑞家的虑及周蓉过了年就十七了，耽搁不起，乌家饶有家资，乌福安风评不错，是乌进孝孙辈中第一得意之人，向来钟爱。况且乌福安属龙，周蓉属蛇，天龙地龙，生肖相配。这次女儿被乌庄头一眼看中，也是意想不到的巧事，可谓“千里姻缘一线牵”，应了月老用红丝缚足的话了，心里就有了七分的愿意。但他们毕竟是从现代穿越过去，带着现代人思维方式的痕迹，还想着征求下女儿本人的意见，没有一口答应。待媒人走后，唤了女儿出言询问。周蓉甚是惊讶，在她的观念里，婚事“父母之命，媒妁之言”，天经地义，从没有个问儿女自己的主张的。虽然她并非佯羞诈愧之辈，也不由得红了脸，说了句“全凭爹妈做主”，就低了头。周瑞家的缓缓道：“这是终身大事，所以我和你父亲才问你的主意。你别不好意思，此间只有我们三人，再没别人听见，你有什么只管说。”周蓉摆动裙带半晌，发出了轻如蚊蚋的声音“门前一株枣，岁岁不知老”。周瑞夫妇闻言相视一笑，因为这诗的后两句是“阿婆不嫁女，那得孙儿抱”。明白了女儿对出门子，适乌氏并无异议，周瑞应承了这桩婚事。欲明后事，请看下回。