粗白萝卜刮得溜光水滑，切成骰子般齐整的小丁，混着金灿灿的碎粟米、各色饱满的杂豆子，一股脑儿丢进咕嘟咕嘟翻滚的清水里熬煮。

直熬到那萝卜丁酥软透了芯，入口即化，粟米豆子粒粒开花，爆出稠糯的米浆，一锅汤便熬成了浓稠的乳白，稠乎乎、颤巍巍的，热气裹挟着萝卜的清甜和谷物的焦香直往人鼻孔里钻。

临起锅，这武大郎的婆娘又眼疾手快地撒入几片鲜灵灵、翠生生的菜叶，再吝啬又精准地滴上三两滴小壶烧滚的香油——那油星子遇水便“滋啦”一声化开，金箔似的在浓汤表面漾开，瞬间将那朴素的香气拔高了一层，勾得人肚里的馋虫直打滚儿。

一碗下肚，暖胃暖身，是冬日里寒酸穷人肚里最熨帖的暖热念想。

苏学士有诗赞曰：香似龙涎仍酽白，味如牛乳更全清。

这妇人一边又从脚边几个粗陶坛罐里，筷子翻飞，麻溜地夹出些黑黢黢的腌萝卜、黄澄澄的酱瓜、蔫巴巴的咸菜梗子之类，分门别类码在豁了牙的小碟子里。

那些走街串巷的苦力、贩夫走卒，买了武大那死面疙瘩似的炊饼，便顺势坐到那油光锃亮的条凳上。

或花几个铜板要碗滚烫的素羹就着下咽，或买上几筷子咸菜佐餐，这小小的摊档，买卖倒比那武大独个儿戳着时兴旺了岂止数倍。

玳安眼尖嘴快，侧过身，压着嗓子：“大爹，您老人家瞧见没？那不是卖炊饼的武大那厮么？紧挨着他忙活的那妇人，便是前些时您吩咐王婆、薛嫂那几个老虔婆，七拼八凑给他寻来的浑家。”

“嘿！这小娘儿们倒是个有算计的能发家的！才来没三五日光景，就琢磨出这生财的法子，弄些热汤滚水的素羹、齁咸开味的腌菜搭着卖，您看，把武大这半死不活的摊子，生生给盘火了！”

正当此时，身后一声洪亮却透着十二分恭敬的呼唤炸响：“东家！”

西门庆与玳安闻声勒马回望，却见一条铁塔也似的凛凛大汉叉手立在马后，正是武松。

他浓眉拧着疙瘩，虎目灼灼生光，目光似有千钧重，越过西门庆的肩头，钉在那炊饼摊前佝偻如虾米、正与面团较劲的武大郎身上，眼神是骨肉连心的宽慰。

武松深吸一口气，抱拳当胸，对着西门庆深深一揖，声音低沉却字字清晰：“大官人！武松……替我大哥，替我武家，谢过大官人恩德！若非大官人周全，大哥他…和我……”

西门庆端坐马上，面上波澜不惊，只微微摆了摆手，目光扫过喧闹的街市，掠过武大摊前那些埋头吃喝的贩夫走卒，：

“罢了，休提谢字。这清河县，乃至这大宋天下，最不缺的就是勤勉之人。你且看他们，”

他用马鞭虚点那些食客，“起五更爬半夜，不过为挣几个糊口的铜钿，求个温饱安稳。只要世道太平，少些苛捐杂税，少些兵灾匪祸，举凡给他们一条活路，他们自然就能还你一个烟火鼎盛、百业兴旺。”

武松凝神听着，脸上那惯常的刚硬线条竟柔和了几分，心悦诚服地叹道：

“是了！东家心怀天下！武松今日才明白，为何师傅他老人家慧眼识珠，收大官人您为入室弟子，倾囊相授，却……却偏不收我武二这粗坯！大官人心怀锦绣，洞明世事，非武松这般莽夫能及万一！”

西门庆闻言咳嗽一声，心道：谁让你抓不住那老家伙好武林泰斗面子的软肋！

武松浑不知西门庆心中所想，又道：东家既移驾到此，何不赏光，去尝碗我嫂子新熬的这素羹？汤水滚热，粟米软糯，萝卜丁入口即化，就着我大哥的炊饼和那脆生生的酱瓜、咸津津的腌菜，着实是穷汉肚里的神仙汤！”

他指着那热气氤氲的摊子，这杀神猛男黝黑的脸上，竟透出几分庄稼汉夸自家田亩的憨实朴素似的得意！

连擒了那马上无双的史文恭事，武松的脸上都未曾有此荣光。

西门庆摇了摇头，目光扫过远处还未发现他驻马食客和武大夫妇，轻描淡写道：“罢了。我若坐下，这些人便要食不知味。他夫妻二人更要放下营生，战战兢兢来伺候，平白遮挡搅扰了他们的日头，那又是何必！”

正说话间，一个身着青布短衫、头戴范阳笠、身背信袋的急脚递疾步奔至马前，躬身作揖，唱了个肥诺气喘吁吁道：

“西门大官人！小的正撞破头寻您府上哩，不想天缘凑巧在此撞见！万幸，万幸！这里有您府上来旺管事从南方寄来的一封十万火急的鸡毛文书，请大官人即刻验看，迟恐生变！”

西门庆眉头微蹙，使个眼色，玳安忙上前接了信袋。

他拆了封泥，抽出信笺，一目十行扫过。初时还面色如常，看着看着，那张白净面皮却渐渐沉了下来，阴得能拧出水。

信是来旺和来信联名所书，说道南下采办的那批上等绸缎，返程路上已撞见两拨剪径的强人！

亏得护院们这些日子训练配合得当，仗着手段精熟才堪堪杀退，却也折伤了几个护院，伤势还不轻。

如今世道忒不太平，道上强梁越发多了，回程路上这大批珍稀绸缎招摇过市，沿途绿林早已眼红耳热，风声鹤唳，只怕再生出泼天祸事！

信中字字焦灼，恳请东家火速增派硬手接应，迟了恐再生大变。

西门庆将信纸轻轻折拢，指节在鞍上叩了两下，抬眼看向身旁肃立的武松，声音不高却斩钉截铁：“二郎，这趟水火勾当，非你不可！”

他将信递过，“如今年关将近，正是那些杀才们‘打饥荒’、‘觅衣食’的年景！绸缎车队若再遇强梁，折损的岂止是银钱？”

“既如此，你便辛苦一趟，速去接应！务必护得车队周全，将绸缎平安押回清河！”

武松捏着那信，虎目只一溜，一股子砭人肌骨的冲天煞气，便似寒冬腊月里陡然刮起的白毛风，“腾”地窜起！

信揣入怀中，抱拳躬身，声若洪钟：“东家放心！只要俺武松在，这西门府上的货必在！我这和大哥说上一声就出发！”

说罢，把腰中朴刀一正，往那炊饼摊走去，背影如山岳般沉凝，带着一股凛然不可犯的杀气。

此时贾府内。

正是贾政老爷的生辰，宁荣两府里外张灯结彩，笙箫鼓乐喧天价响。

前厅戏台上正咿咿呀呀唱着热闹，底下席面上珍馐罗列，酒气蒸腾。

后头女眷处，珠翠环绕，脂粉香浓，也是笑语喧阗。真个是烈火烹油，富贵逼人。

忽地，一个门上的小幺儿，慌得帽子都歪了，连滚带爬撞进大厅，也顾不得规矩，直着嗓子嚷道：“老爷！老爷！不好了！六宫都太监夏老爷……夏老爷捧着圣旨到门口了！”