大唐乾元元年，东海境内迎来了第十四届海上霸王擂。

许是之前等的太久，这一次不论是负责运筹的东道主，还是参与擂台论武的各路高手，全都展现出了惊人的行动力。

——自报名之日起不过半月的时间，擂台的前半段赛事已经告一段落，最后决出的十六人将于次月前往鲲鹏岛进行下一阶段的比试。

由于赛制是两两对决分组晋级，期间各种各样的情况都有可能发生。最后进入决赛的十六人功夫上不敢说一定比中途落败的人强，但能够一路闯进决赛，已是实力的证明。

鲲鹏岛位于东海极北之地，本是一座无主荒岛，因周边风高浪急，多峭壁暗礁，以前连渔民都很少在岛上定居。

直到一百多年前，“九天”第一代苍天君方有崖自中原回归东海，在与康、尹两家约定合三家之力共担苍天君之责的基础上，设下了十年一届的海上霸王擂，不仅作为海上资源分配的凭证，还是历届苍天君选拔继承人的重要途径。

第一届海上霸王擂与后面几届赛制相同，分为初赛和决赛，而决赛的举办地，被方有崖定在了北部海域一处无人的荒岛上，后来经过康、尹、方三家百年来不间断的改造和修缮，方成了如今的鲲鹏岛。

岛上擂台设在临海的峭壁礁石群里，这里地势四周高、中间低，宽阔的论武台搭建在最下层的水中巨石之上，周围高耸的峭壁上修有层层的栈道和观景台，站在上面往下看，可以将论武台上的情形瞧得一清二楚。

号角声拉开了海上霸王擂决赛的序幕。

高处的栈道和观景台上已经挤满了人，纵是地方够大，也耐不住这次前来观看论武的人实在太多，纵是有意压低声音，现场仍是一片吵嚷喧嚣。

而这热闹的氛围，随着最后十六名打擂者集体露面达到了顶峰，人群之中的议论声久久不绝。

“看那个背着双剑的粉衫姑娘，长得秀气又精神，模样娇滴滴的，没想到也能打进决赛，真是人不可貌相！”

“——这有什么，前几天你是没瞧见，她在酒馆跟人拼酒，都被她喝趴下八个了，她不仅一点事没有，还转身又跟一个黄杉公子打了一场，这豪爽劲比起我们东海的姑娘也差不到哪里去！”

“这次决赛怎么不见纯阳宫的人，先前有个小道长真真是剑法凌厉，人如雪下青松，我在他身上押了不少，怎么就莫名其妙败了呢。”

“听人说是吃了街东头那家自称是长安老字号配方的马肉火烧，有些水土不服……”

“……？”

“你看旁边那几个人是昆仑弟子吧，身上的白狐裘看着真是好货。”

“……这种天穿狐裘，热都热死了，怪不得他们打不进决赛，光是这身衣裳就得把人捂熟了！”

“霸刀山庄这次的代表怎么是独孤九，他不是独孤家的长公子吗？”

“这你就不知道了吧，听说这种高门大户都有姻亲关系，独孤家跟柳家是世代联姻……”

“最古怪的明明是那些唐门弟子，他们到底来东海干嘛的，功夫看着挺俊，却不见有谁报名打擂！”

“前几天我倒是看见有唐门的人跟蓬莱墨宗弟子走一块，中途碰到了两个穿墨袍的人，几个人吵起来吓死人的凶，结果吵不到一会儿，他们又跟没事人似的凑一起研究铁疙瘩，真是让人看不懂！”

“哎上个月的擂台赛你看了吗，尹家的尹青羲闻名不如一见，术法精妙极了，真是谪仙一般的人物！”

“可不是吗，他以前深居简出，甚少在人前露面，要不是在擂台上，见他一面比见方乾还难。他也打进了决赛，怎么这次不见他？”

“我看见尹家长公子尹拓了，要不让黄老板去找他打听下，大伙看好情况再下注！”

“你想得美，老黄在外头虽大小算个人物，但到了尹家长公子面前可不够看，那可是尹家的下任家主，人家会把堂兄的行踪告诉你？”

除去八卦选手的人之外，还有不少更关注赌局的人——

“海内外的高手这么多，押谁好呢，真愁人。”

“依我看，不如押方子游，他是上届霸王擂的魁首，这次又打进了决赛，很可能再次夺魁。”

“不，我看还是押恶人谷的莫雨更合适——”

“你想啊，早听闻恶人谷在中土的气焰了不得，这次来东海的不少中原门派都吃过恶人谷的亏，但是身为恶人谷的少主，莫雨一路平平安安连个敢冲他拍黑砖的人都没有，这代表了什么，这代表这个莫雨一定武功超凡那些人才不敢对他出手，押他准没错！”

“其实蓬莱长公子方皓也不错……”

“等等，浩气盟的可人也来了，她可是剑圣的徒弟，下次开局一定押她！”

“真的假的，剑圣？那可是方乾老儿都赢不了的人物，让我看看她下一场的对手……韩况？没听过的名字，这下可人稳赢了！”

周围观景台上的人声喧嚣不断，最下方的论武台上，赛前露面的十五个人也没闲着。

尹拓因尹家与丐帮的渊源，客气的同丐帮的郭珠打了个照面；穆玄英在问旁边的可人关于翟季真近几日的身体状况；莫雨落后他们一步，视线隐晦的扫向了走在他右前方的渤海国贵公子乐临川，而在他看不到的角度，没有回头的乐临川其实也一直将注意力放在了自己身后几步远的红衣青年身上。

除开这些或友好或敌对的情况，这群人中另有气氛微妙的场合——

周围搭建的观景台不少，但位置好的地方有限，往往重金难求，来自七秀坊的女侠荀鸢左右看了一圈没找到人，干脆叫住了从自己旁边走过的黄杉公子。

她问：“叶公子，怎么不见琦菲姑娘？”藏剑山庄的大小姐叶琦菲，人长得俊，武功也没得说，虽没参加霸王擂，但对于堂弟来打擂的事还是比较关注的，怎么此时也不见人。

“姐姐她另有要事……”其实是中途碰见了代表霸刀山庄前来东海游历的柳家表姐，又听说儿时好友遇上了点麻烦，于是姐妹两个结伴寻人去了。

藏剑年轻一代的大公子叶镜池欲言又止，想了想还是将堂姐的去向咽了回去，反正他知道的确实不多，不算敷衍。

谁知，荀鸢虽没有追根究底，面上却有着明显的遗憾：“上次跟她切磋了一把，琦菲为人爽快，出手也利落，最后打的真是痛快极了！”

因在比试中过度看重仪表而被嫌弃出手不干脆不利落的叶镜池：“……”

一旁无意偷听但无奈耳聪目明又没法闭上耳朵的少林寺僧人清梵：阿弥陀佛。