这简直是天才的主意！

国王的脸上露出了一抹满意的笑容，浑浊的眼中重新燃起了光亮，简直像进入了他的舒适区。

“很好，威克顿男爵。我就知道，我的臣民里面还是有好人的嘛，他们缺的只是一个证明忠诚的机会。”

单膝跪地的威克顿男爵恭敬地颔首，右手贴在了胸前。

“能为您效劳是我的荣幸……”

国王满意地点头，食指在桌上轻点，略加思索之后说道。

“我想由你来主持这场……嗯，‘三级议会’，你觉得这个名字如何？”

威克顿男爵一点儿也不意外，国王会将这个难办的差事交给自己，毕竟这位陛下不是第一天这么干了。

不过这次不一样，着火的不是贫民窟，而是王国的金库。他相信看在金币的份上，陛下一定不会让自己孤军奋战。

“臣觉得……这个名字简直太妙了。”

……

不同于罗兰城郊区的宁静，雷鸣城新工业区的夜晚，总是被刺鼻的锅炉水味和廉价酒精所笼罩。

一家名为“铁锤与酒杯”的廉价酒馆里，喧闹的声音几乎要掀翻那低矮的棚顶。

“丢鞋者”老亚伯缩在角落那张瘸了一条腿的桌子旁，面前只摆着一杯免费的白水。

要是放在几个月前，这种只占座不消费的穷鬼早就被伙计像丢垃圾一样扔出去了。

再不济，也会三番五次来催。

然而今天，酒馆那位向来势利眼的老板却罕见地表现出了绅士般的风度，不仅没赶他走，甚至还亲自吩咐侍者给他满上了水——

“让这位先生留着吧，谁都有困难的时候。我相信等他走出了人生的低谷，一定会记得来我这儿喝一杯。”

那是酒馆老板的原话。

而他之所以说出这番话，当然不是因为他是个好人。

老亚伯心里可清楚得很，这些雷鸣城的市民可不会真的瞧得起他们这些乡下来的农奴们，那家伙心里虚伪着呢。

然而世风日下，这家伙被一群酒鬼抬进了大公的议会厅，变成了坐在议会桌前喝着红茶抽着雪茄的老爷。再接着一夜之间，这些昨天的泥腿子们都变成了体面人，开始爱惜自己的斗篷了。

虽然亚伯觉得亵.渎极了，一个卖啤酒的凭什么当议员，他的血管里有一点点圣光的血液吗？

格斯男爵都比他强！

至少那家伙的仆人，一鞭子能把银松镇的老农们像抽陀螺一样抽飞起来，而一个酒馆老板除了卖啤酒还懂什么？

然而不管怎样，老亚伯还是没有拒绝这份虚伪的善良。他倒不是没有钱买酒，只是他有四个孩子要养，整个家都指望着他的薪水，每一个子儿都得掰成两半来花。

坐在啤酒馆里听伙计们吹牛是他为数不多的乐趣，以前他在银松镇的时候也这样。

那儿的老板是真正的善良，虽然不会给他倒一杯水，但绝没有打心眼儿里瞧不起他。

因为他们都住一个镇上，是抬头不见低头见的街坊。

看着盛满水的木酒杯，听着那些听不懂的嚷嚷，老亚伯心中叹息着，缅怀着那一去不复返的美好时光。

如果没有蒸汽机吃掉银松镇郊外的田野，如果格斯老爷没有一拍脑袋把农田改成了牧场，刚刚过去的冬天他应该还能再要一个孩子，给他的小家再添一点希望。

没别的理由。

一只手有五根指头，他觉得自己也应该有五个孩子，这糟糕的人生才算是圆满。

万一第五个孩子是个天才呢？

那可就中大奖了！

所有人都喝得醉醺醺的，唯独清醒的老亚伯喝了个水饱。

再仁慈的神灵也眷顾不到每一个虔诚的信徒，显然他就是被圣西斯漏掉的那个倒霉蛋。

一股尿意涌上心头，就在他琢磨着要不要走掉的时候，忽然听到酒馆的角落传来一声惊叫。

“嘿，你们瞧瞧这个！简直是疯了！”

“怎么了？莱恩的陛下又干了什么蠢事儿吗？”

“不，和我们的邻国没关系！是那个雷鸣城大学，据说又有新的进展了！”一个头上沾着煤灰的伙计，把粗糙的手指戳在一张皱巴巴的纸上，唾沫横飞地兴奋嚷嚷，“这上面说，雷鸣城大学不看出身，不看血统，只要通过那个叫什么……入学考试？就能进去读书！”

那是雷鸣城大学的招生简章，不知道是从哪张报纸上撕下来的。

老亚伯虽然不识字，但也听说过这件事，白天他上工的时候，厂里的工人们已经聊过一轮了。

“读书有个屁用！”旁边一个瘦骨嶙峋的搬运工酸溜溜地吐槽了一句，“咱们这种人，一天不干活就得饿肚子，难道让我们一边要饭一边去听课吗？连着几年没有工钱，全家都得去喝西北风！”

酒馆里响起了一阵附和的叹息声。

对于他们来说，脱产读书确实是一种难以想象的奢侈，这大学听起来更像是给少爷们打发时间的地方。