围观者议论声起初如蜂鸣般细密，随即骤然放大，化作一片哗然。

“竟是柳红烛！她竟做出这等事来！”

“买通书吏？构陷同窗？这……这简直闻所未闻！”

“难怪前些时日贡院内外气氛那般紧张，原来出了这等舞弊构陷的大案！”

“宋念云……可是那位近来声名鹊起的陵阳郡县试案首？”

“正是她！想不到柳通判之女平日里瞧着心高气傲，竟使出如此下作手段！”

“考场污蔑他人，毁人前途，这可是大事儿，不会是一个认罪书就成了吧？”

“这边上写了，永久禁绝科考之途……”

不知是谁眼尖，读出了角落一行细小的朱批。

那行字笔锋遒劲，与柳红烛颤抖的字迹形成鲜明对比，赫然是青州府衙的官印和府学学政的加批！

“永久禁绝科考之途”八字，仿佛一道惊雷，在人群中再次炸开！

“永久禁绝！”

“这……这意味着柳红烛此生再与功名无缘了！”

“岂止功名？如此品行污点，怕是连嫁娶都……”

宋念云站在人群后方，耳边充斥着他人的惊叹与议论，目光却落在那行“永久禁绝科考之途”的朱批上。

阳光刺目，那朱砂红得近乎残酷，像一道永不愈合的伤口。

她能想象柳红烛写下认罪书时，颤抖的手和绝望的心。

也能想象柳承志为了家族，不得不亲手将女儿的前程彻底断送时的复杂心绪。

快意吗？似乎有，但很快便被一种更深沉的悲悯覆盖。

同为女子，在这条本就狭窄艰难的科举之路上，柳红烛选择了用最错误的方式竞争，最终落得满盘皆输、身败名裂的下场，何尝不是一种悲哀。

这是张贴府试成绩的榜单也贴了上去……

“小姐！快看！榜首！是你！”宋壮壮激动的声音将她从思绪中拉回。

她望去，只见巨大的红榜最上方，“甲等第一名”之后，赫然是她的名字——宋念云。

字迹工整，墨色饱满，仿佛带着沉甸甸的分量。

周围瞬间爆发出更热烈的喧哗。

“宋念云！又是她！府试案首！”

“这个小女子到底是何方神圣，怎么能这样厉害？”

“听说是陵阳郡清晖书院山长的弟子……”

“天啊！一个女子竟然能被云山长看上，并收为关门弟子，已经足以证明她的实力了。”

“……”

陈允礼站在榜单下，看着牢牢压在他名字上面的宋念云三个字，拳头紧握。

他本以为这次发挥得不错，有机会得案首，只要能得了案首，他就可以有机会重新得到宋念云的心。

谁想到宋念云竟然有如此大才，连他都压了下去！

“允礼兄，恭喜高中第二名！”同窗的声音将他惊醒。

陈允礼猛地回神，勉强扯出一个僵硬的笑容：“同喜，同喜。”目光却不由自主地再次瞟向那个名字，心口堵得发慌。

“第二名也很不错了，院试再接再厉嘛。”有人安慰道。

陈允礼胡乱点头应付着，心思早已飘远。

院试……必须要在院试上压过她！

这时，人群又是一阵骚动。

只见宋念云在侍女和几位同窗的簇拥下，正朝着这边走来。她步履从容，神色平静，脸上带着淡淡的、得体的笑意，接受着沿途不断的道贺。

阳光照在她清丽的侧脸上，仿佛镀上了一层光晕，耀眼地刺目。

陈允礼下意识地想躲开，脚步却像钉在了地上。

他看着她越走越近，看着她从容应对着各色目光和祝贺……