问题越来越接近禁忌区域了。莉亚心中警铃大作，正准备用“它们更倾向於与人类伙伴互动”来搪塞。

柜檯另一端，小约翰·可汗突然停止了假寐。

它的小耳朵机警地竖起，转动了一下，隨即迅速抓过身边的画板，用炭笔飞快地画了一个极其简略的眼睛图案，然后抬起爪子，急切而隱蔽地连续指向临街的橱窗！

那个监视者！

莉亚的心臟猛地一缩。几乎是本能地，她顺著小约翰暗示的方向，透过擦得鋥亮的玻璃，一眼就看到了那个身影。

依旧穿著深色大衣，像一道凝固的阴影，佇立在街角的报刊亭旁，手中拿著一份报纸，视线却穿透了偽装，牢牢锁定在工坊的正门。

电光火石间，她已做出决断。脸上的笑容淡去，取而代之的是一丝恰到好处的不安：“社群？这个问题確实非常有趣……哦，抱歉，索菲婭女士。”

她適时地显露出一丝困扰，“您刚才进来的时候……有没有注意到街角报刊亭附近，有什么形跡可疑的人？不瞒您说，我最近总觉得好像被人盯著，也许是新店开业压力太大，產生了错觉……”

这一招转移话题兼试探，用得恰到好处。索菲婭的注意力果然被成功引开。

她顺著莉亚的目光，认真地朝窗外望了望，仔细审视了片刻，才回过头，眉头微蹙：“可疑的人？我刚才没太留意……需要我帮您通知警局吗？”她的记者本能似乎让她对这条潜在的“社会新闻”线索也產生了兴趣。

“不用不用，可能真是我太敏感了，最近店里事务繁杂。”

莉亚连忙摆手，脸上挤出一个略显疲惫的笑容，“我们还是继续刚才的话题吧，关於动物社群……”

然而，经过这番打岔，索菲婭先前那股追问到底的势头已然被削弱。

她又礼貌性地问了几个不痛不痒的问题，做了些记录，便合上了笔记本。临走时，她再次看了一眼街角的方向，眼神中带著一丝若有所思。

送走这位难缠的记者，工坊的门刚一合上。她没有丝毫迟疑，立刻转身穿过店面，快步走向后院，手指精准地按动了那道代表“紧急情况”的信號铃。

片刻的寂静后，影子那沉默而可靠的身影，便如同从阴影本身凝结而成一般，无声无息地出现在她面前。它那双在昏暗光线下显得格外深邃的眼睛，带著询问直视著莉亚。

影子如同从黑暗本身中渗出，静默地立於她面前。

“目標再现，老位置。”莉亚语速快如子弹，“这次，挖出他的根。”

影子利落点头，抬爪，三个动作一气呵成：指己、割喉、点额。

“要活的，安静。”

影子頜首，身形一晃，便如鬼魅般溶入阴影，消失不见。

影子化身为一道贴著墙根移动的灰色掠影，在屋顶的背阴处、堆积的货箱缝隙间高速穿行。

它的视野牢牢锁定著那个深色大衣的身影，同时，一系列无声的指令通过人类无法捕捉的高频声波，精准地传递给早已就位的队员们。前面他们也早已发现了这个人。

【目標保持原位。匕首，沿预定路线a绕至其身后，封锁退路。灰影，登上二號制高点，视野覆盖全局，注意潜在接应。】它的指令清晰而冰冷。

【目標出现移动跡象，准备离开当前位置。毒针，寻找最佳射击角度，目標下肢，非致命性麻痹毒素，確保一击生效。】指令细致入微，考虑到了所有可能性。

就在监视者似乎察觉到什么，放下报纸，准备转身融入人群的剎那——

【——执行！】

几乎在影子指令发出的同一瞬间，一声轻微到极致的破空声响起。

监视者的身体猛地一顿，小腿后侧传来一阵微弱的刺痛。他下意识地伸手去摸，但强大的神经麻痹毒素已在数秒內生效，整条腿瞬间失去知觉，身体不受控制地向著侧后方倾倒。

然而，他並未摔倒在地，也未在街面停留。

就在他身体倾斜的瞬间，他身旁那块看似与周围无异的、布满苔蘚的石板地砖，竟悄无声息地向下滑开，露出了一个漆黑的洞口。

与此同时，从洞口下方猛地探出两只覆盖著哑光金属的机械臂！这两只臂膀结构精密，由黄铜管线和强化金属连杆构成，关节处发出极轻微的液压声，末端是带有软质衬垫的夹具。

“咔噠。”

机械臂稳稳地夹住了监视者的腋下和腰侧，以强大的力量將其庞大的身躯瞬间拖入地下洞口，整个过程快如电光石火。那块偽装的地砖隨即迅速合拢，街道恢復原状，仿佛什么都未曾发生。

直到此时，才能看清下方洞穴中的全貌——那是一个约一点五鼠高、外形更接近四足步行架构的微型蒸汽载具。

它的主体像一个低矮、坚固的金属箱子，下方是四条可灵活调节高度的机械腿，確保了在狭窄地下通道內的稳定性和通过性。

刚才执行抓捕的机械臂则从载具前部伸出。整个单元外壳由暗沉的铸铁和铆接的黄铜板构成，背部的小型锅炉和紧凑的蒸汽机提供著动力，发出压抑的“嘶嘶”声。

这正是鼠族工程部与研究院合作的成果之一，代號“负重大师”的地下运输与力量辅助单元。

驾驶舱內，两只经过严格训练的操作鼠扳手与活塞，正协同操控著复杂的阀阵和拉杆。

“负重大师”的设计初衷就是为了利用鼠族无与伦比的地下网络优势，进行快速、隱蔽的物资或“特殊货物”运输。

【目標已收纳。『负重大师』单元，按预定路线c，全速返回三號安全屋。】影子的指令通过洞口的缝隙传入地下。

【明白。蒸汽压力良好，通道畅通。】操作鼠扳手通过载具內置的振动通讯器回应。

载具的四条机械腿开始迈动，托举著昏迷的监视者，平稳而迅速地消失在纵横交错的地下通道深处。

影子则亲自从目標怀表夹层中取出了那枚关键的贝尔德家族徽记。

【证据確认，关联贝尔德。】影子通过齿轮通讯装置传递出结论。它看向匕首：【安全屋接应。启动『代理人』程序。】