与此同时，在贝克城另一片区域的某栋廉价公寓里，安东尼坐在那张摇摇欲坠的木椅上，盯著桌上寥寥无几的金镑硬幣。

硬幣旁边摊开著一份几乎空白的案卷记录，上面只有零星几行潦草的字跡，记录著一些无关紧要的琐事。

窗外传来马车驶过的声音，夹杂著小贩的叫卖声和远处工厂的汽笛声。这座城市从不停歇，但对安东尼来说，它的喧囂已经变得陌生而遥远。

福尔摩斯先生的“意外“让第一侦探事务所彻底停摆。那位一度在贝克城声名显赫的侦探消失后，曾经门庭若市的事务所瞬间门可罗雀。客户们散去，只剩下安东尼这个最后的留守者。

那位神秘的“拉达加斯特“先生给予的遣散费，曾让他以为自己可以在这座城市多撑一段时间。

但现实远比想像残酷——房租、食物、煤炭，每一样都在吞噬著那笔钱。如今，它已所剩无几。

返回乡下的念头不止一次浮现。他的家乡是个安静的小镇，那里有他熟悉的街道、朴实的邻居，还有一份稳定但平淡的工作在等著他。

然而每当他准备收拾行李时，內心深处总有一股不甘在阻止他。这座庞大、混乱、充满无限可能的城市，就像一个巨大的迷宫，吸引著他想要探索更深处的秘密。

更重要的是，过去近三个月里，那些通过墙洞塞进来的“零散大小案子“改变了一些东西。

案件本身並不复杂:找到某个失窃的物品，追踪某个失踪的人，或是调查某桩小小的商业纠纷。

也许一开始没有什么，也许是前面宿醉，使得他大脑不太清醒。他没有在意这些事，只要给钱就行。

但安东尼渐渐发现，那些线索精准得可疑。它们从不是完整的答案，却总是恰到好处地指向关键节点，一个可疑的时间点、一处被忽略的细节、一个值得深挖的人物。

就像有人故意在训练他，用这些小案子作为磨刀石，打磨著他因事务所关闭而几乎生锈的侦探本能。当然，也可能是他瞎想。

起初，他只是机械地“抄写答案“，按照线索指引完成任务。但渐渐地，他开始尝试反向推演——这些线索是如何被发现的?情报源头使用了什么样的逻辑?他们为什么要这样引导他?

这个过程缓慢而痛苦。他的推理时常出错，结论经常被事实推翻。但正是这种不断试错的过程，让他找回了久违的思维节奏。

他不再是那个只会麻木记录和执行的助手，而是真正开始独立思考的侦探。

就在这时——

“咚…咚咚…”

两短一长，节奏分明。

安东尼霍然抬头，手中握著的铜幣差点滑落。这不寻常的敲击方式瞬间触动了他逐渐诞生的侦探本能。他在这里几乎没有访客，更没有人会用这种特殊的节奏敲门。

他屏住呼吸，静静地等了几秒。敲门声没有重复。

“哪位?”他压低声音问道，同时悄悄站起身，手摸向抽屉里那把老旧的左轮手枪。

门外一片寂静，只有走廊尽头传来微弱的风声。

他犹豫了一下，最终还是走到门边，將门拉开一道细缝。走廊空荡荡的，昏暗的煤气灯光下不见半个人影，只有墙上的影子在微微晃动。

他疑惑地低下头，目光定格在门槛上——那里，静静地躺著一个用普通牛皮纸仔细摺叠而成的小包裹。包裹很小，大约只有手掌大小，用麻绳綑扎得整整齐齐。

安东尼迅速弯腰拾起包裹，闪身回屋，立刻將门锁死。他的心跳加速，手指微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为某种预感。

他小心地解开麻绳，展开牛皮纸。里面没有信笺，没有说明，只有两样东西静静地躺在纸面上。

第一样，是一枚他无比熟悉的金属回形针。那是一种特殊的设计，顶端有一个微小的螺旋纹样，是第一侦探事务所专门定製用来固定重要文件的。

第二样，是一把看似平常的黄铜钥匙。钥匙上贴著一个微小的白色標籤，上面用工整的小字写著一个地址:

铁壶巷7號，地下室

是“拉达加斯特”先生!

安东尼的心臟猛地跳动起来。这枚回形针是毋庸置疑的信物——只有那位神秘人物才会知道它的存在，才会用它来证明身份。而钥匙和地址，则是一个明確无误的召唤。

他没有片刻犹豫。职业的本能和对机遇的渴望瞬间压倒了一切谨慎。他猛地抓起搭在椅背上的旧外套，將回形针和钥匙紧紧攥在手中，毫不犹豫地衝出了房门。

他的身影迅速消失在楼道昏暗的光线里，只留下那张摇摇欲坠的木椅还在微微晃动，桌上的金镑硬幣在煤气灯光下闪烁著微弱的光芒。

铁壶巷位於贝克城的老城区，是一片被时间遗忘的角落。

狭窄的石板路两旁是破旧的砖房，墙面上爬满了青苔和裂缝。空气中瀰漫著下水道的异味和腐烂木材的气息。

7號是一栋三层的旧建筑，外墙斑驳，窗户大多被木板钉死。安东尼站在门前，用那把黄铜钥匙顺利打开了通往地下室的那扇不起眼的木门。

门內光线昏暗，只有一盏老旧的油灯掛在墙上，散发著微弱而摇曳的光芒。空气中混杂著陈腐潮湿的气味，让他鼻腔微微发痒。

他小心翼翼地走下狭窄的木製楼梯，每一步都发出令人不安的吱呀声。楼梯尽头是一间不大的地下室，天板很低，墙壁上渗出水渍，地面铺著破旧的石砖。

他刚反手关上门，眼睛尚未完全適应黑暗，一个被捆绑在椅子上的模糊人影便猛地撞入视线。那人低垂著头，似乎处於昏迷状態，绳索紧紧地缠绕著他的手腕和脚踝。

几乎同时，角落里传来一阵轻微的、持续不断的“咔嗒”声。

安东尼警惕地望去，手不自觉地摸向腰间。声音源自一个放在旧木箱上的装置——那看起来像是某种儿童玩具:一个简陋的木质框架，上面掛著几个不同顏色、纽扣大小的木牌。