这个消息如同炸弹一般，让伯爵脸色大变：“您是说...您是大王子的人？”

“准確地说，是大王子秘密调查组的成员之一。'艾德华·福尔摩斯'这个身份，是为了掩护调查而创建的。这是我的真实委任状，只有在紧急情况下才能出示。”

陆然无视了他的失態，面无表情地从內袋取出一份文件，沉稳地推到伯爵面前。

文件上的皇家徽记、复杂的防偽水印以及那模仿得惟妙惟肖的大王子私人印章，无一不在衝击著伯爵的视觉神经。

他虽然內心惊涛骇浪，但常年混跡权力场的本能让他强迫自己冷静下来，手指微颤地拿起文件，仔细甄別——工艺精湛得可怕，几乎能以假乱真！不，或许它根本就是……真的？这个念头让他心臟狂跳。

“莱昂纳德的遇害，”陆然的声音冰冷，继续投下重磅炸弹，“正是因为他无意中触及了三王子阿尔弗雷德的核心阴谋——一个旨在推翻当今陛下、篡夺王位的政变计划。”

伯爵的手抖得更厉害了，文件边缘被他捏得发皱。政变！这个词像惊雷一样在他脑海里炸开。

他原以为只是普通的权力倾轧或是丑闻，没想到竟是如此滔天大罪！捲入这种事情，一步踏错就是粉身碎骨、株连家族！

“这…这太骇人听闻了…”他艰难地开口，声音乾涩沙哑，下意识地用已被墨水染脏的手帕擦拭著额头的冷汗，试图找回一丝镇定。

“更严峻的是，我们的深入调查已经引起了三王子集团的警觉。”陆然身体微微前倾，带来一种无形的压迫感。

“我的身份可能已经暴露，隨时面临灭口危险。伯爵大人，此时此刻，我以及我所代表的调查，亟需您的帮助。”

贝尔德伯爵喉咙发紧，感到前所未有的口乾舌舌燥。

帮助？这是要把他和整个贝尔德家族彻底绑上大王子的战车，去对抗另一个拥有储君实力的王子！他艰难地吞咽了一下，声音发颤：“您…需要什么帮助？”

“首先是资金。”陆然毫不迂迴，直接亮出底牌。

“对抗一个潜在的王位篡夺者，需要庞大的资源支撑：安顿线人、购买关键情报、设立並维护绝对安全的安全屋、僱佣可靠的人手……每一项都耗费巨大。”

毕竟以后就算接几年委託也不太可能有这么大的回报，还不如润之前捞一把，这个价格也是专家组的鼠鼠分析伯爵一次性能拿出的最大额度。

“多少？”伯爵的心提到了嗓子眼，预感到了一个可怕的数字。

“初期启动，至少需要五万金镑。”陆然的语气平淡得像是在谈论今天的天气，“这只是搭建基础情报网络的费用。”

“五万金镑？！”伯爵倒抽一口冷气，身体不受控制地往后一仰，重重撞在椅背上，发出沉闷的响声。

这个数字远远超出了他的心理预期，但还可以接受，只不过未来一年的消停一下了，他脸色变幻不定，內心剧烈挣扎。

陆然敏锐地捕捉到他眼中的犹豫与贪婪，適时地加上了最后一根筹码，语气带著一种不容置疑的篤定：

“伯爵大人，与王国未来的命运、与贝尔德家族在王位更叠后所能获得的地位与荣耀相比，这笔投资，微不足道。大王子殿下从不亏待忠诚的朋友。”

贝尔德伯爵的呼吸变得粗重起来。巨大的风险与巨大的收益在他脑中疯狂交战。

书房里只剩下他沉重的心跳声和窗外隱约传来的鸟鸣。他看著眼前这个年轻人——不，根本不是他以为的愣头青，而是大王子的冰冷利刃！自己之前那点轻视的想法此刻显得无比可笑和危险。

最终，对权力和家族未来的渴望，以及內心深处对三王子手段的恐惧，压倒了迟疑。

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音仍带著一丝不易察觉的颤抖：“……好，我同意。但这笔钱必须確保用在刀刃上，我需要知道它的去向。”

“当然，”陆然頷首，脸上终於露出一丝极淡的、算得上是笑容的弧度，但眼神依旧冰冷。

“资金会通过绝密渠道分批转移，確保不会被三王子的人追踪到分毫。您的投资，將会获得远超想像的回报。”