丹初平日就爱听各路的传说野史，一时也来了兴趣，凑近了仔仔细细一番端详。

离朱所说的画倒不是常见的壁画，而是粗犷的石刻画，每副之间隔着约两掌的距离。眼前的这幅已颇有些模糊了，只堪堪辨得出一个怀抱婴孩的人形和一只很是肥硕的飞鸟，鸟头周围刻了一圈细线，绕成了一个不大规则的圆环。

丹初琢磨着应当是在暗示这鸟地位不凡。

自古而来，凡地位尊贵者，头上总要顶着些东西，前有神光绕顶，后有冠冕不够，又多了顶戴花翎一类的，好给尊贵也分个三六九等，想来是尊贵者已不满足于贵，进而求贵中之贵了吧。

第二幅画里，神鸟已没了踪影，一个瞧着有些不大对劲的人正举着武器在与一只凶兽搏斗。也不知是古楚国的人对这凶兽恨之入骨，还是它本就骨骼清奇，画里足足给它刻了十多只爪子，像是吞了一只熊的千年老蜈蚣，四仰八叉地躺倒在地，歪口瞪眼，那副一口气吊着快归西的情态，倒称得上栩栩如生。

丹初由往前走了走，借着光瞟了几眼，画里的人衣饰逐渐华丽，也添了些黑或红的色彩，不过画的都是些战争、祭祀的场景，没甚新意。

“怎么就瞧出来是古楚国的东西？”观赏了一番的丹初愣没琢磨出什么，于是转头冲离朱问道。

“喏——”离朱把珠子往墙上递了递，“这画的就是古楚国祖先的传说。相传古楚先人在成婚时，妻子被天降的神鸟吞入腹中，而后神鸟吐出了一个男孩儿，也就是楚人的先祖长青。据说长青天生六耳，能听天籁神言，落地即能走动，张口可言，十九岁时就凭一己之力消灭了危害一方的十爪凶兽“夤”，成了国主。不过…”

“不过什么？”丹初跟着他一边往台阶下走，一边好奇道。

“我倒是觉得'夤'不是什么凶兽。”这句话比之前低了几度，想是不大确定。

“这又怎么说？”

“我从前听林子里的树老头说，这一块以前有一个小国，名字早失传了，据说是以青蟹为图腾，行事也是一样的横行霸道，后来被楚人灭了国。'夤'有青蟹之意，所谓十爪凶兽，我觉着像是以图腾代之的那个小国。”离朱又犹豫道：“这不过是我的猜想，不大有根据，你还是莫信的好。”

丹初若有所思道：“我曾听师兄说过，古时许多力战凶兽的故事，不过是部族争端，真正的天生神兽，堪与神仙较力，不是寻常人能比的。”

一听有所见略同之人，离朱不禁有些雀跃，语气里也带上了些喜意，“不知姑娘师兄名号为何，又是从何处得知的这些事？”

丹初听他毕恭毕敬的，不禁笑出了声，“我师兄无甚名号，不过是寻常修道之人。只因平日里专爱翻看些孤本古籍，所以总知晓些奇怪的事。”

丹初想起他之前的话，又问道：“这里是古楚国的遗迹倒是没有疑问，可为何是祭坛，而非密室之类？”

“姑娘方才下来时没瞧见么？”

“什么？”

“上头的台子上有个石俑的残躯。因神鸟吞妻吐子的传说，楚人古时有以女子祭天的习俗，不过后来渐渐以祭拜女俑代替了活祭之法。方才我在台子上瞧见了半张女俑脸，头上还装饰着不少钗饰，大概正是祭天所用的。”

“既然这上头是祭坛，那这里是做什么的？”丹初食指冲地，画了个圈。

“这我倒是不清楚了。”离朱摇了摇头道：“再往前走走说不定能有答案。不过这深山老坛的，又行过活祭之事，血气怨气经久不散，怕会招来什么凶邪之物。”

“我倒是未觉着到什么凶煞气。”丹初冷笑道：“倒是鬼气森森的。”说着她拔下了乌金簪，化成了匕首倒提在手里，“你若想跟来须得带件东西辟邪护身。”

“有我这宝贝在，妖魔鬼怪一概近不了身。”离朱得意道。

丹初将信将疑地点点头，任他跟在身后。

走下石阶，入眼是一片开阔。正待他二人四处摸索之时，四周“倏——”地亮起了几团绿莹莹的火苗，唬得丹初倒吸了口凉气。

“姑娘莫怕，不过是寻常的举火之术。”

丹初倒不是怕，只是被突然而来的火光晃了眼，不过情势如此，她也懒得争说，只是先借着晃晃的绿光看清了四周的布局。十二根石柱支起了这方空洞，正中有一座石台，雕双凤朝阳纹，台上置九鼎，想来是古楚国的遗物。值得注意的是石台下堆叠着的，小山似的白骨。