“学生...学生可能记错了，这地契或许是...”

“或许是三年前伪造的。”马怒洪亮的声音从堂外传来。他扶着一位佝偻老者踏入公堂，“大人，这位是西岭乡的老石匠，当年为张家田地立界碑者。”

老者跪地，颤巍巍指向拓片：“大人...这上面的印子...是小老儿亲手凿的碑文拓的...赵老爷的地契，定是照着这拓片伪造的...”

赵不违面色煞白。

三

案子发回重审。看似胜券在握，吴仁却无喜色。

回到纸灯铺，他闭门三日。马怒来寻时，见他案头堆满古籍，其中一本摊开，记载着本朝田制律例。

“有问题？”

吴仁指尖点在一行字上：“田产拍卖，须公告三月，无人竞买方可成交。但张家的案子，从查封到拍卖，不足两月。”

“你怀疑拍卖程序不合法？”

“不止。”吴仁又翻开另一卷，“这是县衙留存的拍卖记录。张家百亩水田，成交价仅三百两。”

马怒倒吸冷气：“西岭水田，市价至少千两！”

“买家正是赵不违。而就在拍卖前五日，赵不违的钱庄账上，存入一笔来自州府的五百两官银。”

烛火噼啪。两人对视，看到彼此眼中的寒意。

“官商勾结，低价侵吞民产...”马怒咬牙，“若如此，牵扯的就不只是赵不违了。”

“这正是我忧心的。”吴仁推开窗，夜风涌入，“我们以为在第三层，或许对手在第九层。”

话音未落，破空声骤响。

吴仁被马怒扑倒在地。一支弩箭钉在刚才他站立处的柱子上，箭尾颤动不止。

“灭口？”马怒护着吴仁滚到柜后。

第二箭、第三箭接连射入，皆精准命中吴仁常坐的位置。显然刺客熟悉铺内布局。

马怒摸向腰间，却想起今日上堂未佩刀。他抓起算盘，听声辨位，在第四箭射入瞬间掷出。算盘与弩箭在半空相撞，铜钱四溅。

刺客似乎一愣。就这刹那，马怒已如猎豹窜出，撞破窗纸扑入院中。

月光下，一道黑影正向屋顶飞掠。马怒拾起地上碎瓦，运劲掷出。黑影闷哼一声，踉跄落地，旋即又跃起，消失在屋脊后。

马怒欲追，却听屋内吴仁咳嗽：“莫追...来看这个...”

四

刺客虽逃，却留下了一样东西——在挣扎时，从怀里掉出了一枚腰牌。

铜制腰牌，正面刻“巡”字，反面是编号：丁亥七十三。

“巡检司的牌子？”马怒震惊。

吴仁用镊子夹起腰牌，对着灯细看：“是真的。但...丁亥年的牌子，三年前就该回收重铸了。”

“刺客故意留的？误导我们？”

“或许。也或许...”吴仁眼中闪过异色，“这是双重误导。让我们以为是误导，反而相信巡检司有问题。”

马怒头大如斗：“你们读书人，心思都这般绕？”

“生死棋局，一步十算。”吴仁从暗格取出一封火漆密信，“其实，我一直在等这个。”

信是数日前收到的，无落款，只一行小字：“西岭案，水甚深，涉及三年前漕银失窃案。知真相者，唯晓茹。”

“晓茹？张老汉的女儿？”马怒想起那每夜哭泣的姑娘，“她与此何干？”

“张老汉本不姓张，姓苏。三年前改名换姓，从临县逃难至此。”吴仁展开一张画像，上面是位清秀少女，眉宇间与晓茹有七分相似，但更显贵气，“这是州府下发的海捕文书，找的是临县苏主簿之女，苏晓柔。”

马怒夺过文书细看，罪名是“窃取官银，弑父潜逃”。

“荒谬！晓茹那姑娘，杀鸡都不敢！”

“所以才是冤案。”吴仁烧掉文书，“三年前，临县漕银失窃五千两，时任主簿的苏文镜被指监守自盗，死于狱中。其女苏晓柔失踪。不久，临县县令高升，调入本州为同知。”

“那位同知...是赵不违的表亲？”

吴仁点头：“而晓茹逃至此地，被张老汉收为义女。她随身带着一样东西——能证明漕银去向的账本。”

“账本在何处？”

“这正是关键。”吴仁望向对街，“晓茹谁都不信，包括你我。但今夜之后，她该明白，刺客要灭的不仅是张老汉的口，更是她的口。”

五