“学生姓薛名澈，小字扬灵。”

“嗯，这个名字倒是好，想来你家也是读过书的？”昭意神色缓了些。

“先父起先也是进过学的。”扬灵低头答道。

“那还好些。这样吧，我先要试你一试，出个题，你且做篇文章来看看。”昭意叉起了手。

扬灵拱拱手说：“学生冒昧，请夏老爷出题吧。”

玦儿端来笔墨纸砚，昭意捋须想了想，写下了一个题：“或学而知之，或困而知之，及其知之一也，或安而行之。”

扬灵一看，知是出自《中庸》二十章，原文应为：“或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之一也。或安而行之，或利而行之，或勉而行之，及其成功一也。”这是个上下偏中全题，在选文集子里看过，但自己却不曾作过。他提起笔，思量一番，写下句破题：“大道所行，如万江归海。行由各自，及成乃为一。”

“圣人所教，盖欲使贤愚各有所宜，各有所从，依各人之质努力，共臻善境。……”

大约一炷香时辰，已成一篇，扬灵递与昭意，昭意接过，默默看了，按下说：“差强人意，文字太稚嫩，起承转合上更是斧凿痕迹多，这要拿去应试还是远远不够的。”

“老爷，你也不必太苛了。薛公子年纪还小，正有几年好在窗下用功，二十岁以前能中举也就行了。”范氏看着扬灵颇为可心，倒不满起丈夫的吹毛求疵来。

“不是我苛求了，这举业之事是立身之本，万不可大意的，若中不了，终老在白身上，那旋儿的终身可不就误了。”昭意回头瞪着她说。

听了这话，扬灵的心被刺到了，垂下头，不语了。

泠梧觉到这点，走过来，暗暗握了一下他的手，仿佛在说不要懈气，然后才对昭意说：“薛公子今日诚心而来，只为旋儿。兄长若不放心，只写下婚约，待薛公子中举后再完婚便是了。”

谁知范氏听了，倒不耐烦了：“这倒不好。三年才一科，谁也保不准此科必中，若不中，又要待三年。旋儿十七岁了，有几个三年可待？只怕白了我女儿的头发，再要嫁时，也不知何年月了。老爷，依我看，薛公子人物也好，便下决心，将旋儿嫁给他吧，以后富贵贫贱，也只看他们的造化了。”

昭意不说话，只把着手来回踱几步，又细细看看扬灵的文章，又周身端详扬灵的品貌，越看那股子神情越熟，也有些心动起来。但一想到他不过是个一文不名的毛头小子，把女儿嫁给他，又委实不甘心，便在犹豫中。再转念想想，如今女儿这个样子，再攀上什么好亲也不太可能，这几日也为此愁杀了人，好容易有人出来愿意娶她，若错过了，又不知将如何。想来想去，这终归是个烦心事，不如一并扔了，也好省心，罢罢，心里定下个主意来，但嘴上也不殷勤，只说：“这如今，彩礼我也不敢要你的，但女儿出嫁，面子上的事也是要有的，你先写下个彩礼单子来，我们照样也要收一收，免得人家看了，倒似我们女儿是倒贴给你的。”

“彩礼的事，兄长放心，只在我身上。”泠梧见昭意的语气松了，忙接上来说。

“嗯，新房也要好好布置起来，怎么样也要有个样子，虽然不要亭台楼阁的，大致也要几间清静小屋好住。”

“好说的，我去租下，让兄长过目便是。”

见泠梧如此慷慨，一应承下，倒教扬灵十分过意不去，泠梧觉出了，只看着他，要他放心说：“我只当自家儿女成亲来办事，兄长所说的，自然都是有的。”

“就算如此？”昭意拖了一下音，“也要拿八字来看，合了便好，不合还要再说。”

“扬灵，写了八字给夏老爷。”泠梧随口吩咐道。

扬灵取笔，便写在玦儿递过来的红纸上。

昭意接过一看，写的是：“甲辰年、戊辰月、癸酉日、庚申时。”看到这日子，昭意却隐隐似见过，但也想不起来，只是将其收了。

“那兄长，等先生来合了八字，便速告诉我，一应事宜我去准备。”泠梧说道。

“不妨，我会去寻先生看的，妹妹且先待几日。”昭意的心思还在那八字上，心不在焉地说。