常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来

意了。”房德道：“带王太同行便怎么？”贝氏道：“你也忒杀懵懂！那李勉与

颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧

去相访？却跟着同走。若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎。正是他

奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。”房德道：“他那

里肯住，是我再三苦留下的。”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚

也不诚。”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不语。贝

氏又道：“总来这恩是报不得的！”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若

报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越

狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索，如照旧馈

送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自

古道：先下手为强。今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”房德闻说至此，暗

暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从

无一字题起，恐没这心肠。”贝氏笑道：“他还不曾见你出手，故不开口，到临

期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”

房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知

来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，

好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不

敢当面笑你，背后诽议也经不起。就是你也无颜再存坐得住！这个还算小可的事。

那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。闻得这老儿最是

古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧

落薄，终身怎处？如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。”房德初时，原怕

李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，

遂把报恩念头，撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得透，不然，几乎反害自己。

但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱！”贝

氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其馀都打发去了。将他主

仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。然后把书院放了一把火烧了，明日寻出些残尸

剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑？”房德大喜道：

“此计甚妙！”便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说

得入港，又改过念头，乃道：“总则天色还早，且再过一回出去。”房德依着老

婆，真个住下。有诗为证：

猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。

自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍

得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，

恣意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多

竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊。想道：“原来我主曾

做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理何在？看起来这般大恩人，

尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性命一发死得快了！此等残薄之人，

跟他何益。”又想道：“常言救人一命，胜造七级浮屠。何不救了这四人，也是

一点阴骘。”却又想到：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢！”遂

取些银两，藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房

中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹，也不去惊醒他。竟踅入书室，看王太时，却

都不在；止有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。路信走近案前，低低道：“相公，

你祸事到了！还不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问：“祸从何来？”

路信扯到半边，将适才所闻，一一细说。又道：“小人因念相公无辜受害，特来

通报，如今不走，少顷便不能免祸了！”李勉听了这话，惊得身子犹如吊在冰桶

里，把不住的寒颤，向着路信倒身下拜道：“若非足下仗义救我，李勉性命定然

休矣！大恩大德，自当厚报，决不学此负心之人。”急得路信答拜不迭，道：

“相公不要高声，恐支成听得，走漏了消息，彼此难保！”李勉道：“但我走了，

遗累足下，于心何安？”路信道：“小人又无妻室，待相公去后，亦自远遁，不