“呼……呼……”

破碎的夕光透过厚厚蒙尘的窗户，昏暗的阁楼里似乎能听见剧烈的心跳声，慌张、惶恐、不知所措。

似乎是角落里窜出的鼠擦过衣摆，他手里紧紧攥着一张泛黄的书信……还有一地，静静地拥抱灰尘。

——阿濑……

书信的主人，曾经温柔而美好的声音仿佛自梦魇而来。

——阿濑……

昏暗笼罩中的男子颤抖地佝偻起来，窗外凋落的树叶被风拍打在窗纸上，正如同黄泉下的鬼声。

——君若怜我，何时相见……？

脑海中可怖的声音终于将咏园秋崎击溃——厚重的木门重重地扣上，锁具的声音杂乱仓促……那片昏暗又恢复死寂。

灰尘扬起，又缓缓落下，覆上那些陈旧的纸页。

——秋……崎……

很多年前的一个夜里，南云秀姬、她柔若无骨的身体伏在他的身上，浅橘色的长发浮动着栀子花的香味。

——啊啊……你以为……濑崎他为什么放过你呢……

他冷淡而又迷茫地望着那双灰金色的眸子，轻轻地开口。

——因为我。

他说。

指尖描摹他流畅的唇线，南云秀姬抿了抿她水润的双唇，莫名地妖冶一笑……

……

你以为你是谁？……你以为你能拯救谁？

你弱小得，只能被别人保护。

————

庆应四年三月末。

江户城暮春时节的薄暮阳光，不乏一丝少女的慵懒妩媚。小路两旁的树枝越过篱笆，郁郁葱葱，那些曾经妖娆绽放的花朵都凋谢成泥。

“欢迎光临，请进！”

一串串橘色灯笼式的街灯点起了，小脸涂得雪白的艺妓巧笑倩兮，柔软的眼睑抹上了艳丽的绯红。

一身男装的咏园由琦默默地拨帘而入，在一片喧哗吵闹中走进吉原的某屋，身后跟着一个男子。

“啊，是秀应大人呢！”

普通的脂粉味儿中，一股不同寻常的清幽香味浮动在四周。是吉原的花魁杏子。她柔柔地行礼，颈如白玉，明眸善睐。

高傲的花魁却亲自下楼迎接，这是极为少见的。

鎏金钗朱色花穗钗端端正正地插在扇形高髻两侧，淡粉色芙蓉团花纱银星点点，右鬓饰以赤石榴花钿，金丝流苏琮琮轻响。

看到咏园由琦低首回应，杏子如猫儿的双眸娆媚如丝，闪烁的光彩能让男人们心跳加速。

“妾身……”

杏子含着笑小步上前，高高的木屐使她走得极慢，她热切的目光却从没有离开咏园清秀的脸，只是由琦的表情一直都很平淡。

自然是平淡的。毕竟这身男式洋装下也是女子的身体。

一身洋装的她剪短了头发，胸部经过束裹简直是平原一般，即使眉目过于柔和，谁又会料到眼前的年轻男子实际上是位女性呢？

“泷大人。”

到了近处，杏子蓦地望见咏园身后的男子，便从容不迫地弯身行礼。

被称为“泷”的男子点点头，他披着简单朴素的云纹羽织，给人一种可靠的感觉。

黑色的短发打理整齐，褐色的眸子谦谦温和，鼻梁高挺，线条流畅。

“秀应大人，”杏子微微靠近咏园，咏园只感到那样清幽的气味快要把自己裹了起来，“妾身都安排好了……”

她的声音甜软得像樱花糕一样，作为江户吉原的花魁，当之无愧。

客人们说说笑笑地上楼之后前厅便安静了许多，侍立在帘后迎客的两个小艺妓瞥了瞥杏子的背影，窃窃私语起来。

“……杏子花魁不会真的爱上那位松城大人了吧？”

“……谁知道呢……看起来松城大人家底很好……若是能得到哀悯，赎了身就好了……”

“我们怕是无望了……只有像杏子花魁那样……”

恍然叹息之间，又有客人的说笑声响起，这两个艺妓又绽放出花般的笑容来……

顶上的木板噔噔噔地响着木屐踏过的声音，那些暧昧的歌声与笑声模模糊糊，昏暗的楼角没有人注意。