他点了点头，爽快地从怀里摸出一块大洋，又数出一百个铜板，整整齐齐地码在柜台上。

“成，就要这个了。劳驾掌柜的，给我包好看点。”

“得嘞！您稍等。”

掌柜的麻利地收了钱，找出一个印着烫金洋文的小盒子，里面垫上红绸布，将手表小心翼翼地放进去，又用一根红丝带在外面打了个漂亮的蝴蝶结。

秦庚接过盒子，小心地揣进怀里，再次向掌柜的道了谢，这才转身出了门。

……

宁乾街，苏氏大宅。

这条街是津门有名的富人区，住的非富即贵。

而苏家，更是这其中的翘楚。

苏家是做绸缎生意起家的，后来据说跟洋人搭上了线，生意越做越大，甚至还涉足了军火和漕运。

秦庚站在苏宅的侧门外，仰头看着那高耸的院墙。

这哪里是宅子，分明就是一座城中之城。

光是这外墙，就足有三丈高，全是青砖磨缝，上面还拉着带刺的铁丝网。

里面亭台楼阁，层层叠叠，据说光是屋子就有上千间，家里养的护院、家丁、丫鬟、婆子，加起来比一个营队的兵都多。

正门朱漆铜钉，那是给贵客和主家老爷走的，平时紧闭不开。

侧门倒是开着，进进出出的人络绎不绝。

有送菜送肉的贩子，有拿着账本的管事，还有穿着号衣的护院。

秦庚熟门熟路地走到侧门边，对着守门的一个年轻小厮拱了拱手。

“小哥，劳驾。”

那小厮正靠在门框上剔牙，闻言抬起眼皮瞅了瞅。

做这豪门大户的门房，最重要的本事不是看家，而是认人。

主家哪怕是个远房八竿子打不着的穷亲戚，只要来过一次，有什么背景，该用什么态度对待，那都在脑子里记得清清楚楚。

“这不是小五儿哥吗？”

小厮一眼就认出了秦庚，脸上虽然没什么谄媚，但也并不倨傲，只是挤眉弄眼的揶揄了一句，“怎么着？今儿个没出车，来找七太太赚点大洋？”

秦庚点点头，陪着笑道：“是，有点事儿想求见七太太。麻烦给通报一声。”

“行，您等着。”

小厮也没刁难，转头对着门里面的另一个年纪更小的门童喊了一嗓子：“哎，去里面知会一声，就说七太太的娘家侄子来了。”

“好嘞！”

那门童应了一声，撒开腿往里跑去。

“小五哥，您这边歇会儿。”

小厮道，“这大宅门里规矩多，通报进去再传出来，得费点功夫。”

“明白，明白。”

秦庚也不着急，蹲在墙边等着。

这一等，就是足足两刻钟。

这就是大宅门的规矩，层层通报，等级森严。

直到秦庚屁股都坐麻了，那个跑腿的门童才气喘吁吁地跑了回来，凑到守门小厮耳边嘀咕了几句。

小厮点点头，转过身对秦庚拱了拱手：“小五哥，七太太让您进去。小烟儿，你带路。”

那个叫“小烟儿”的门童脆生生地答应着：“小五哥，您跟我来。”

“多谢。”

秦庚站起身，整理了一下衣襟，跟着小烟儿跨进了苏宅的门槛。

……

一进苏宅，外面的喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种令人压抑的静谧与庄严。

脚下是平整的青石板路，两侧是修剪得整整齐齐的花木。