因为他们拉着各色人等，走街串巷，一天下来，听到的看到的，比说书先生说的还热闹。

哪家商行进了新货，哪个官老爷纳了第几房小妾，哪条街出了什么奇闻异事，他们都是第一手消息的来源。

所以，这些开门做生意的铺面，都乐意给他们这些“串子”行个方便，一碗茶水，几句客套话，不值什么钱，却能结个善缘。

说不定哪天，就能从他们嘴里听到什么有用的消息。

同理，街上那些混饭吃的闲汉信爷，也都是这个待遇。

当然，车夫这行也有自己的铁律，那就是八个字：嘴上拉链，耳边刮风。

客人在车上谈天说地，聊的可能是家长里短，也可能是掉脑袋的买卖。

作为车夫，你听到了，就得当一阵风从耳边刮过去了，吹过就散，不能留下一点痕迹。

嘴上更是要像上了拉链，把所有秘密都咽进肚子里，烂掉。

一个嘴不严的车夫，在这个行当里是混不下去的。

轻则失去客人的信任，没人愿意坐你的车；重则可能在不知不觉中，就因为多了一句嘴，惹来杀身之祸，被沉到津江里喂鱼。

不过，规矩是死的，人是活的。

这不外传的消息，也分个“死线”和“活线”。

所谓“活线”，就是些无伤大雅的闲闻趣事，比如某某老板惧内，某某名角儿有断袖之癖。

这种消息，价值不高，说出去也没什么大影响，车夫们偶尔会拿来当谈资，换几杯酒喝。

而“死线”，则是真正能要人命的消息。

这种消息，绝对不能私下里拿出去卖。

按照规矩，得上报给“把头”，再由把头统一上报给车行的“龙头”。

龙头会根据消息的价值，统一打包售卖，卖得钱财，自己抗事儿。

谁要是敢私自倒卖“死线”，那就是坏了整个行业的规矩，群起而攻之，下场往往比得罪客人还惨。

有命拿钱，没命花钱。

秦庚捧着大海碗，小口小口地喝着热茶，眼睛却盯着饭店门口的头车。

他干了三年车夫，对这些门道一清二楚。

上次去渡口那边抢活儿，是他急于赚钱还债，动了贪念，又恰好被一直看他不顺眼的赖头逮了个正着，这才湿了鞋。

吃一堑，长一智，同样的跟头，他不会再摔第二次。

所谓“头车一响，黄金万两”。

在九合饭店这个桩，是他们徐金窝棚和另一个叫马村窝棚的共有的。

两个窝棚的车夫在这里排班蹲趟儿，也得论资排辈。

排在第一位的，叫“头车”，也叫“龙头”。

一般都是资历最老、在地面上最有声望的车夫担任。

规矩就是，只要头车没动，没接客，后面所有的车都不能动。

哪怕从饭店里走出来一个穿着貂皮大氅，一看就是肥羊的大客，你也得眼睁睁看着，不能上前揽活。

这头一趟大买卖，必须是头车的。

只有等头车接了客，拉着人走了，剩下的车夫才能按照次序开始接活。

到那时候，再遇到大客，那就是你自己的本事和运气了。

秦庚不着急，他静静地等着，就像一个有耐心的猎手。

喝完了茶，他把碗还给小伙计，又挪了挪地方，凑到旁边一个瘦小的少年身边。

这少年叫李狗，跟他一样，也是个没爹没娘的孤儿，被窝棚里的老人捡回来的。

他干车夫的年头比秦庚还久，足有五年了。按理说秦庚该喊他一声哥，但因为秦庚有个嫁到津门城里当姨太太的姑姑，这在普遍出身贫寒的车夫里，算得上是了不得的背景了。

所以李狗虽然比他大几岁，却一直客客气气地喊他一声“小五哥”。

“小五哥，你……没事吧？”

李狗看着秦庚，又瞥了一眼旁边那辆寒酸的板车，眼神里满是同情，“赖头那死王八蛋，下手也太黑了。”

“有事我还能出来蹲趟儿？”

秦庚笑了笑，拍了拍自己的胸口，浑不在意地说道。

“那就行！”

李狗像是松了口气，随即又愤愤不平地骂道：“赖头那狗日的，早晚有一天得让人打断腿扔进津江里！仗着有林把头撑腰，现在都快不把咱们放在眼里了。”

他骂骂咧咧了一会儿，忽然压低了声音，神秘兮兮地对秦庚说：“诶，小五哥，我跟你说个事儿。晌午我接了个去津门城里的大活儿，可是出了件大事！说不定你还认识里头的人嘞。”

“谁啊？城里的？”