李璟轻轻揽住她的肩：“所以，你后悔吗？后悔来到这个世界？”

毛草灵靠在他肩上，摇摇头：“不后悔。如果留在那里，我可能只是一个依仗家族财富、碌碌无为的富家女。而在这里，我活出了真正的自己——一个能为万千百姓谋福祉的皇后，一个能与你并肩治国的伴侣。”

书房里安静下来，只有烛火噼啪作响。

良久，李璟低声说：“草灵，有件事朕一直想问你。”

“什么事？”

“如果……如果有一天，你突然可以回到你原来的世界，你会回去吗？”

这个问题来得猝不及防。毛草灵身体一僵，许久没有回答。

她能回去吗？这个问题，十二年来她问过自己无数次。刚穿越来时，她日夜盼着能回去；成为皇后后，偶尔在深夜里也会想象；而如今，十二年的时光如水流逝，这个问题却变得复杂起来。

“我不知道。”她最终诚实地说，“就像站在岔路口，一边是生我养我的故乡，有我的父母亲人、熟悉的一切；一边是我亲手参与建设、倾注了全部心血的土地，有与我生死与共的爱人、视如己出的臣民。”

她抬起头，眼中闪着泪光：“陛下，这就像是让一个人选择留下自己的左手还是右手。无论选择哪一边，都是撕心裂肺的痛。”

李璟紧紧抱住她：“对不起，朕不该问这个问题。”

“不，该问的。”毛草灵擦去眼泪，“其实这些年来，我渐渐明白了一个道理：人生没有完美的选择，每个选择都意味着放弃。重要的是，做出选择后，不后悔，不回头，坚定地走下去。”

她看着李璟的眼睛：“而我已经做出了选择。十二年前，当我决定冒充公主和亲时，就选择了这条路；十年前，当我决定留在乞儿国时，就选择了你，选择了这个国家。既然选择了，就要负责到底。”

李璟的喉结滚动了一下，声音沙哑：“草灵，谢谢你。”

“该说谢谢的是我。”毛草灵微笑，“谢谢你给了我一个家，一个可以施展抱负的舞台，一份真挚不渝的感情。”

窗外传来梆子声，三更天了。

“该歇息了。”李璟起身，依然握着她的手，“明日还要早朝。”

两人并肩走出御书房。月光洒在宫道上，将他们的影子拉得很长，渐渐融合在一起。

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重阳节，丰收大典如期举行。

宫城前的广场上，摆满了长桌。百位白发苍苍的老者身着新衣，端坐桌前，面前是御厨精心烹制的菜肴。他们都是各地推选出的贤德长者，有的曾是从军报国的老兵，有的是教书育人的先生，有的是行医济世的郎中。

李璟和毛草灵亲自为他们斟酒，场面温馨感人。

“老伯高寿？”毛草灵走到一位满脸皱纹、眼神却依然清亮的老者面前。

老者颤巍巍起身要行礼，被毛草灵扶住：“今日不论君臣，只论长幼。老伯请坐。”

“草民今年九十有八了。”老者声音洪亮，“经历过三个朝代，乞儿国是最好的！”

毛草灵在他身边坐下：“老伯能给我们讲讲过去的故事吗？”

老者顿时来了精神：“好啊！草民年轻时候，天下大乱，民不聊生。我们一家逃难到此，那时这里还是一片荒原。太祖皇帝带领我们开荒种地，修建水渠，才有了今天的乞儿国。”

他喝了一口酒，继续说：“后来世宗皇帝时，北狄入侵，草民从军报国，在战场上丢了这条腿。”他拍了拍右腿——原来那是一条木制的假肢，“但草民不后悔！保家卫国，匹夫有责！”

周围的官员和百姓都安静下来，听着老者的讲述。

“再后来，就是陛下和皇后娘娘执政这些年。”老者的眼中泛起泪光，“减赋税、兴学堂、修水利、通商路……老百姓的日子一天比一天好。草民的孙子在学堂读书，去年考中了秀才；重孙子跟着商队做生意，赚了钱，给家里盖了新房子。”

他举起酒杯，颤声说：“这杯酒，草民敬陛下，敬皇后娘娘！愿乞儿国千秋万代，愿陛下和娘娘万寿无疆！”

“愿乞儿国千秋万代！愿陛下和娘娘万寿无疆！”广场上响起山呼海啸般的欢呼声。

毛草灵的眼眶湿润了。她看向李璟，发现他的眼中也有泪光闪动。

这就是她十二年来奋斗的意义——不是权力，不是荣耀，而是能让一个九十八岁的老人安享晚年，能让一个普通家庭过上幸福生活，能让一个国家繁荣昌盛。

宴会结束后，毛草灵没有立即回宫，而是换上便服，带着紫苏和几个侍卫，悄悄来到了京城最繁华的东市。

今日的东市格外热闹。街道两旁摆满了各色摊位，有卖新粮的，有卖瓜果的，有卖手工艺品的。孩子们在人群中穿梭嬉戏，手中拿着糖人、风车；大人们三五成群，议论着今年的收成。

毛草灵在一个卖织品的摊位前停下。摊主是个三十多岁的妇人，正手脚麻利地整理着布料。

“老板娘，这布料不错。”毛草灵拿起一匹蓝色的细棉布。