“书上是这么写的。”他敷衍道。

“可是我想知道为什么。”女孩坚持。

王明德有些不耐烦：“女子问这么多做什么？会背就行了。”

女孩委屈地低下头。这一幕被前来巡视的毛草灵看在眼里。

下课后，毛草灵叫住了王明德：“王公子似乎不太适应？”

王明德行礼：“回凤主，这些女孩子问题太多，不专心背诵，反而总问些无关紧要的。”

“怎么是无关紧要呢？”毛草灵反问，“她们想知道天为什么是玄色，地为什么是黄色，这是求知的表现。王公子，你读书时，难道就没有过疑问吗？”

王明德沉默。他想起自己小时候也曾问过先生类似的问题，得到的回答是“圣人如此说，你照做便是”。

“教学相长，王公子不妨试着解答她们的问题。”毛草灵建议，“如果不知道答案，可以和她们一起寻找。这不正是读书的乐趣吗？”

王明德将信将疑，但还是决定试一试。

第二天，当又有女孩问“为什么日月盈昃”时，他没有再敷衍，而是说：“这个问题问得好。这样吧，我们今天先学课文，下课后，我们一起去找答案。”

放学后，他真的带着几个好奇的学生去了书肆，查阅相关书籍。当从一本天文志中找到解释时，几个女孩兴奋得眼睛发亮。

“原来是这样！谢谢先生！”

看着她们的笑容，王明德心中第一次涌起了一种奇异的感觉——那是一种传授知识带来的满足感。

随着时间的推移，王明德渐渐改变了。他开始认真备课，尝试用生动的方式讲解；他开始耐心回答学生的问题，甚至鼓励她们提问；他开始注意到每个学生的特点，因材施教。

一个月期满的那天，王明德竟然有些舍不得离开。最后一堂课上，学生们送给他一本手抄的《谢师帖》，上面有每个人的签名和祝福语。

“先生，您以后还会来教我们吗？”一个小女孩拉着他的衣袖问。

王明德眼眶发热：“会的，我有空就来看你们。”

五、 风起青萍

王明德的转变引起了都城的轰动。一个曾经反对女子读书的世家公子，竟然成了女子学堂最受欢迎的老师，这本身就是最好的宣传。

更让人意想不到的是，王明德主动找到毛草灵，提出要扩大《女子德行录》的编撰范围。

“不仅要收录古代贤女，也要收录当代杰出女子的事迹。”他说，“比如凤主您，比如学堂里那些勤学不辍的女学生，比如民间那些自强不息的女子。”

毛草灵欣慰地笑了：“王公子能有此感悟，本宫很欣慰。这样吧，编书的事就全权交给你，需要什么支持尽管提。”

“学生只有一个请求。”王明德认真地说，“请允许学生在书中加入自己的反思——关于我曾经对女子读书的偏见，以及这一个月的转变。”

“当然可以。”毛草灵点头，“真实最有力量。”

王明德的转变像一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。其他世家的年轻子弟看到连最顽固的王明德都改变了态度，也开始重新思考。

与此同时，女子学堂的学生们用行动证明了读书的价值。她们在算术比赛中胜过男子私塾的学生；她们组织的义卖为贫困家庭募集善款；她们排演的话剧在都城引起轰动。

越来越多的家庭愿意送女儿读书，女子学堂的名额供不应求。

六、 新的挑战

就在一切向好的方向发展时，边境再次传来消息：西边的吐蕃国派来使者，要求与乞儿国和亲。

朝堂上，吐蕃使者傲慢地说：“我国赞普听闻乞儿国凤主才貌双全，愿以王后之位迎娶。若成此好事，两国永结盟好。”

满朝哗然。刘珏的脸色瞬间阴沉：“凤主乃朕之妻子，乞儿国之母，岂能再嫁他人！”

吐蕃使者不以为意：“我国赞普说了，若乞儿国不愿，那就战场上见真章。”

气氛骤然紧张。吐蕃是西边强国，兵力强盛，若真开战，乞儿国未必能占上风。

毛草灵却异常平静。她缓缓起身，走到使者面前：“贵使可知，本宫今年多大年纪？”

使者一愣：“这……”

“本宫已三十有五。”毛草灵微笑，“贵国赞普想必正当盛年，何不迎娶年轻貌美的公主，非要娶我这个半老徐娘？”

使者语塞。他总不能说赞普是看中了毛草灵的政治才能和影响力。

“况且，”毛草灵继续道，“贵国若真想与乞儿国结盟，何必用这种侮辱人的方式？两国平等交往，互通有无，岂不比强迫联姻更显诚意？”

她转身面向朝臣：“诸位大人，本宫提议，与吐蕃开展边境贸易，互通商贾。他们需要我们的丝绸、茶叶，我们需要他们的马匹、药材。互利互惠，才是长久之道。”

刘珏立即支持：“凤主言之有理。贵使可回去转告赞普，和亲之事休要再提。若愿通商，我们欢迎；若想开战，我们也奉陪到底！”

吐蕃使者见讨不到便宜，只得悻悻退下。