繁花已谢，盛夏将至。

月末的晚宴是惯例，长妈妈管着四季园，常年疲惫不已，一是要教着姑娘们贤良淑德，二是要为每人各自做婚嫁打算，三是安排着起居事宜，因而实在没时间再去安排晚宴，全权交由芝媚打理。晚宴每月一次，给了姑娘们聚在一起闲聊的机会，若是有新的小姐送进来，也算作是迎新会了。

樊伊七倚在窗前，窗栏上停着一只信鸽，通身雪白，羽毛又白又紧密，正“咕咕”叫着，啄食着她掌心里的玉米。她卷起小条纸张，塞进鸽腿上的小型竹筒里，轻轻抚了抚鸽子雪白的羽翅，一把将它撒向天空。那鸽子也丝毫不留恋，振翅朝西方飞走，迎着如血的夕阳。

院子里开着至盛至美的玫瑰花，红珊珊的一大片，花瓣鲜红，在夕阳之下舒展开来，如含春笑脸，层层叠叠，肆意漫卷，开得张扬又美不胜收。霞光再给它们镀上一层外衣，如火艳丽。落日从来肃穆又庄严，怎的洒在了玫瑰之上，便显现出不同的风情万种来？天边云彩，瑰丽如画，掩得日光神圣，赤橙色的艳烈，橘黄色的朦胧，像从西方燃起了一团通天大火，蔓延而来，大地便种满点点火星。绚丽的壮阔。西方可真的有极乐的世界么？她远望着血色云海，眼神幽幽。

“今日的夕阳确是不错。”身后忽然传来清伶的女声。转头一看，曲怜正站在门边，笑吟吟的看着她。樊伊七心中闪过慌乱，只盼着她没看到自己放飞信鸽才好。便垂下眼帘，仔细地沾墨写道：

——让人想起卢照邻的“日晚菱歌唱，风烟满夕阳”①。若是姐姐真的唱上一曲，才算是应景了。

连她自己都没想到会如此的镇定自若，心里还有些慌乱，脸上却漫上了甜美的笑意，抬眼去看曲怜。曲怜今日穿了云白色缂丝纹衫，淡红色长裙上锦丝绣玫瑰，外面又罩着朱色轻纱，发间有四蝶彩金簪，竟显出娇色来，只是笑容仍然温和淡雅，叫人舒心。

——原来是姐姐的穿着先应了景了。姐姐穿艳色也好看得紧。

“如今竟越发油嘴滑舌起来，”曲怜轻笑道，“快些去换衣服，若是迟了又少不得妈妈唠叨，何况你今日第一次见礼各位姑娘，去得晚了便显得不敬了。”

晚宴举行在欢宜殿，大老远的就看到芝媚在殿前忙七忙八，人是尚未到齐，只不过零星四五个，曲怜看芝媚实在是忙碌得没有空闲，便不再去叨扰她，只着小七循着位子坐了。陆陆续续的，小姐们都到了，因为小七的事在这四季园里早已传开了来，姑娘们皆是知晓，不过好奇地将目光投在她身上打量一番，也并没有人来搭话，小七松了一口气，姑娘们还是很善解人意的。

过了好大一会儿，槿茵与红鸢才匆匆赶到，槿茵的位子就在小七身旁，她刚刚坐过来便道：“今日穿得很得体嘛，放心吧。”小七头上梳着堕马髻，戴着点画银钗，额前垂着雕成白玉兰的华胜②，穿着团花锦衣衫，嫩绿色雅而不俗，腰间仍是挂着她的翠柳小扇，水绿色的长裙拖地，衬得她娇俏可爱，眉目清雅。

“一会儿听你芝媚姐姐的吩咐便是，不用紧张。”小七笑着点头应了。果然长妈妈到了之后，芝媚便将小七介绍给了大家，又引着她一一见过了各位小姐和长妈妈，如此便算是礼见过了。有些出乎槿茵的意料，小七竟一点也不怯场，只是落落大方地福身行礼，不禁暗叹果然是大家闺秀，从小便养就的气质。她看了一圈，仅是四季园就有二十一位小姐，如此算来，整个仙洛必得有五六百人了，看来花神之名果然不好赢得，花神祭也残酷得很。

然后便是用晚膳，小七终于放了心，菜色倒是丰盛，有一些竟还是她从未见过的，像“琉璃珠玑”③这类，也精致的很。席间穿插着姑娘们的才艺展，称得上是八仙过海各显神通，有抚琴的，也有跳舞的，几回下来，有一个姑娘笑眯眯地提议，请曲怜唱上一曲，想来如此已是惯例，她只笑笑便拂袖起身：“不如唱一曲《西江月》如何？”槿茵在一旁问道：“可是‘世事一场大梦’④那首？”见她点头，忙笑说：“那一曲已听了好几遍，我都要会唱了。好姐姐，且换一首唱。”“那么就唱韦庄的《菩萨蛮》吧。”曲怜笑道。

她敛袖低眉，清了清嗓子，音律便婉转而起：

红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。

琵琶金翠羽，弦上黄莺语。劝我早还家，绿窗人似花。

曲怜的唱功果然已到了一流水平，她的嗓音清雅低婉，一首《菩萨蛮》唱得如诉如泣，扣人心弦，感人至深。

一曲唱罢，倒是长妈妈先回过来神，连声说道：“好，好，好，你果然不负我悉心栽培！”

曲怜站在殿中央轻轻笑着，清风扬起她的红纱，鬓间彩蝶微颤，婀娜多姿，别有风情。红鸢在一旁笑着打趣道：“姐姐用情至深，不知要美人和泪辞谁人啊？若是红楼夜别，只想得是有了心上人~“曲怜的脸色已然飞上彩霞，连忙嗔道：“别瞎说！”红鸢赶忙连声道歉：“那姐姐再唱一曲，便是拿来堵我们的嘴了~”槿茵“噗嗤”笑出声来，一边打圆场一边劝道：“好姐姐，她这是听得不过瘾，要再饶你一曲呢，你就再唱一首罢了。”

曲怜饶不过她们，便又开口唱了《满庭芳》⑤：

山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离樽。多少蓬莱旧事，空回首，烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。

销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分。漫赢得青楼，薄幸名存。此去何时见也，襟袖上空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。

这一曲也是凄婉之至，城郭不见，灯火不见，寒鸦振翅，天色已昏黄。曲怜不知为何突然想唱这一曲，她委实不想扰了大家的兴致，只是......她抬眼去看天边落霞，早已不见踪影，只余得蓝黑色的默默苍穹，无星无月，黑得彻底。

她不禁打了个寒颤。

晚宴罢，小姐们便各自回去。

曲怜未曾想到，《满庭芳》是她今生唱的最后一曲。

红鸢槿茵曲怜小七一同走在曲径小路上，空气中飘荡着清香的栀子花香。

槿茵笑说：“姐姐唱得越发的好了，今日的《菩萨蛮》，下次你可要再唱给我听。”

曲怜笑道：“有瑶歌皇后珠玉在前，我若是能及得上她的十之二三，便心满意足了。”

小七嘴里还叼着一块芙蓉糕，在曲怜的手心写道：——姐姐过分自谦了。曲怜笑着转了转手腕上的红玉手镯。

几人在岔路口分别，到了宁秋阁，小七与曲怜道了晚安，便独自朝侧房走去，才发觉天色黑得可怕，四周静谧，一点声响都没有，不禁心中害怕，加快了脚步。一路分花拂柳，好不容易回到房中。院里的玫瑰花在夜色之下红得艳烈又诡异，活像一片吞人鲜血的食人花，小七不敢再看，叫了丫鬟，想着要赶紧梳洗睡觉。然而刚刚卸下一身饰物，忽闻得东边正房里一声刺耳的尖叫，她顿时浑身颤抖，手中的白玉发饰拿捏不稳，“啪”的一声摔碎在地。

——那，那分明是曲怜的声音！！

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槿茵正要睡着的时候，忽然听到一阵急促又慌乱的敲门声，迷迷糊糊地觉得好像是她的贴身侍女霈儿去开了门，然后便是一个女孩儿慌乱的哭声，好像在催促着什么。霈儿急急地唤醒她，给她披了一件长衣，一脸不知所措地道：“小姐，樊伊七小姐的侍女莹菊说一定要见你。”她语气有些颤抖。

槿茵心中疑惑的紧，只见莹菊哭着进来，双腿已然发软，慌乱地哭道：“小姐快去宁秋阁瞧瞧吧！曲怜小姐她、她死了——！”

槿茵到达宁秋阁的时候，空气中有浓厚的血腥味，长妈妈、芝媚、红鸢以及住的离宁秋阁比较近的三四位小姐已在那里，皆是面色苍白，目中惊恐不已。槿茵只觉得头昏脑涨，撑着上前去，小七就站在曲怜身旁，愣愣地盯着曲怜的脸，瞳孔变得惊人的大，面无人色，微微颤抖着。

槿茵低头去看躺在地上的曲怜，混沌的脑壳如被雷击，顿时定在原地。只见曲怜平躺在地上，已经开始变得冰冷，面色发青，眼中透出极大的恐惧，大张着嘴，仿佛看到什么及其骇人的东西，口中涌出黑血。颈部以下，胸前的位置，两道极深的利器划伤的痕迹交叉，皮肉外翻，又见到左侧心脏的位置，不偏不倚插着一把短刃。血液浸透了曲怜的红色纱衣，湿哒哒地鼓胀起来。

槿茵只觉得双手冰凉，止不住地微微颤抖。

而曲怜面容惊恐的脸，在青黄色的烛光里，透出可怕的幽怨来。