自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许出现明火。

为此，城堡内经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜子替代。此举耗费巨大，花光近三年的税收。

房间中摆放一张四柱大床，床两侧垂挂厚重的布幔。

枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂班赫隐藏在暗影中，整个人陷入床垫，魁梧强壮的身躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，眼球凸起，看不出半点昔日风采。

他的次子，年仅十五岁的特兰守在床边。

和高大好斗的兄长不同，特兰身材矮小，性情柔和，比起身为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次出现在城堡宴会上，还被错认成小姑娘。

“父亲。”阿托斯走进房间，右手提着马鞭，左手摘下头盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞马商队的领队，已经送出邀请函。爱莲娜夫人会如约前来城堡。”

床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起身，空洞的双眼重新变得有神。

“做得很好，阿托斯。”他沙哑开口，语气中透出一种怪异的热切，“爱莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的情报。吩咐下去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付出。”

“遵命，父亲。”阿托斯低下头，看似恭敬，眼底却闪过不屑。

之前的不愉快令他心情糟糕，父亲的隐秘心思更让他烦躁。

已经病入膏肓的人，却还想着风流韵事，他头一次认真考虑亚耐德学士的建议。

枯树领该换一个新领主。

以父亲的头脑，明显已经无法胜任。

“请容我告退，父亲。”不想在房间内久留，阿托斯出言告退，打算转身离开。

领主摆摆手，重新躺回到床上。

特兰见父亲睡过去，当即站起身，追上前方的阿托斯：“哥哥，等一等！”

“什么事？”阿托斯停下脚步，看向特兰。

特兰走到兄长面前，纠结片刻，试探着开口：“我听说，你又下令加税？”

“是的，有什么问题？”

“领地内的税已经很高了，继续这样下去，领民们会不堪重负。”顾不得对兄长的畏惧，特兰提高声音说道，“哥哥，你的作为已经背离自然神的信仰，你难道没有发现，大地的回应越来越微弱，继续这样下去，我们会被自然神抛弃！”

“住口！”阿托斯没有让他把话说完。

高大的男人一把抓住兄弟的衣领，单手将他提起来，面无表情逼近他，目光冰冷：“听着，特兰，这不是你该关心的事。还是说，你已经不满足如今的地位，试图挑战我的权威？”

特兰脸色发白，匆忙摇头：“我没有！”

“没有最好。”阿托斯始终没有放松力气，手指继续收紧，手背鼓起青筋，“你十五岁了，应该能看清楚，你拥有的一切，都是我和父亲给你的！”

“我……”

“收起你的慈悲心肠，别摆出一副悲天悯人的样子，没有父亲在外征战，没有我的强硬镇压，你还能过今天的日子？看看那些没落的领主，破败的家族，你应该认识卡列尔，他已经被驱逐，只能去亲戚手下讨生活。你知道他，不是吗？”

阿托斯的语气近乎恶毒，特兰受到惊吓，禁不住瑟瑟发抖。

“不想落到那样的下场，你就该听话。照顾好父亲，做你最擅长做的。至于别的，你不需要参与，那不关你的事！”

发泄出怒火，阿托斯松开手，任由特兰跌落在地。

“回你的房间去。”他扳动两下手腕，拾起地上的马鞭，“记住我的话，在后天的宴会上，最好别有任何出格举动。”

话落，他转身离开，没有再施舍半个眼神。

特兰扶着墙壁站起身，抬手覆上脖颈，按住被勒出的淤青，避开侍从和女仆的目光，脚步匆匆返回卧室。

“这是不对的。”

卧室门关闭，他背靠门板，虚弱地滑落在地。

房间内堆满书籍，几本摊开在地上，都是帕托拉王国的宏伟史诗。其中一本的内容尤其黑暗，暗喻千年前一场可怕的阴谋，充斥卑劣的算计、血腥的屠杀和无耻的背叛。

相关文字藏在书籍夹页中，他是偶然发现，受到不小的惊吓。

“枯木，巨龙，被献祭的生命。”

“违背自然神旨意。”

“报复来临，背叛者无法承受，注定被毒焰吞噬。”

特兰曲起双腿，用力环抱住自己，不停喃喃自语。

他的母亲有异族血统，能在睡梦中窥见未来。这种能力类似星象师，却和后者有很大区别。

母亲只能预见灾难，窥见血腥，却捕捉不到一丝一毫的光明。

母亲死亡，这种能力遗传给他。

十岁之后，特兰总是能梦见恐怖的场景。

巨龙在天空翱翔，恐怖的烈焰焚烧城堡。有一道身影与巨龙同行，他总是看不清，唯一知道的是，那个人比巨龙更加恐怖。