四五个年龄介乎二十到四十岁，身穿华贵服饰头梳凌云髻的美妇人在御花园赏花。
皇后今天穿了一套正红色宫装，长及曳地，光彩照人。肩膀至手袖的位置用七色彩线绣了一只凤凰，一双凤眼媚意天成，让人惊叹。凡是见过皇后年轻时候模样的宫人，无一不说她是大旸国第一美人。可是美人迟暮，总归会有老去的一天。当眉眼间出现了细细的笑纹，皮肤一年比一年松弛，皇后知道她再也不可能回到少女时代了。幸好，经过多年的争斗，她总算战胜了后宫三千佳丽，成为六宫之首。
“姐姐，这不是您在寿宴上穿过的衣服吗？”惠妃是八皇子的生母，现年三十，平日没事最喜欢留意宫中其他妃子的衣饰，对皇后的服装更是关注。
“难怪我也觉得眼熟。原来还真是那身衣服？”丽妃是三皇子的生母，也是太史蒋充的女儿。自小饱读诗书，曾跟随太史学习星象学，由于天分不足只学到皮毛。年轻的时候，皇后经常以此讽刺丽妃是女巫出生，让宫中其他妃嫔不要和她走得太近。听说太子在皇后的寿宴中捣乱，又被传得了失心疯，丽妃高兴了几天，一直计划着如何奚落皇后。今天和姊妹在御花园闲逛，终于偶遇连日宅居的皇后。她毫不客气地讽刺道：“当日吾夜观星象，太微星黯淡无光，恐是姐姐这套衣服所致。”
“姐姐，太微星是什么星？”上官媛儿极力想要融进众人的对话中，可惜她现在是皇帝最宠幸的妃子，年轻貌美，在眼前这些上了三十岁自认为年老色衰的妃子面前并不待见。更何况宫中耳目众多，丽妃不想自己的话传到皇帝耳中，因而有意说得隐晦。被上官媛儿如此一问，她奚落皇后的兴致便又减了几分。
“丽妃妹妹，怎么不回答媛妃妹妹的问题了？”皇后端起一杯热茶，放在唇边吹了吹。她是六宫之首，在后宫生活多年，经历过的风雨数不胜数，才不会将眼前几人的话放在眼里。但她心疼太子，丽妃偏要将话题引到太子身上，这就犯了她的大忌。“太微星究竟是什么星，又有什么寓意，今儿个你就不打算跟我们明说了吗？”
“哎哟，这茶也太烫了吧！” 皇后将一杯热茶向她身上泼去，扔掉茶杯。“妹妹，真对不起，手滑了。”
“你！”丽妃瞪大双眼愤怒地看着皇后。天气凉快，出来的时候她特意穿了一件短袄。热茶泼到身上，虽有些吃痛但应无大碍。
“没关系，妹妹大可前去找皇上哭诉。就说我和太子一样得了失心疯，大庭广众之下用茶水泼你。今儿个御花园里人多，都可以替你作证。”
皇帝对太子得了失心疯一事异常敏感，但凡在宫中听到有人谈论这个话题皆重罚。这个时候，丽妃前往哭诉，遭殃的只怕是自己。不久前儿子从蜀山城回宫，说太子即将被废，他们家族吐气扬眉的时代就要来临了。所谓君子报仇，十年不晚。总有一天，她要皇后哭着跟她磕头认错，以洗清在后宫多年的屈辱！心念及此，从来不向皇后妥协的丽妃竟然变得忍气吞声了。
向来孝顺的太子怎么可能在自己母妃的寿宴中捣乱？几乎所有人都以为太子真的得了失心疯。然而，魏清意知道这一切不过是太子在伪装而已。他在履行对夏奕骁的承诺，以失心疯为由让镇康皇帝废立太子的之位。
这种做法既可笑又可怜。明明已经被人压在头上了，好不容易装一回疯卖一回傻，太子仍要动手打自己。这不便宜了三皇子吗？就这点智慧和野心，废了也不可惜。
让人意外的是，宫中传闻太子不需废，只需留在宫中好好养病。虽然工部尚书一直强调应顺应民意，将太子废置重立。但皇帝还是听从了刑部尚书周统的意见，保存了太子。周统说太子自小身心健康，从未听说有过失心疯的病史。皇帝龙体安康，现阶段并不需要太子辅政。更何况失心疯也不是什么不治之症，太子得病便立即废置重立，未免显得凉薄。
皇帝维护太子已经不是一朝一夕的事情。就在太子得了失心疯，满朝文武议论得沸沸扬扬之际，周统果断站出来维护太子，让皇帝顿时有了一种找到了同盟的感觉，对他越发看重。
冷静下来以后，皇帝发现了一件可疑的事。
工部尚书蔡原任给人的印象向来都是冷静客观明事理之人，他在朝廷上的发言从来重精不重多。但在三人讨论期间，却罔顾刑部尚书提出的意见，一心扶持三皇子上位。这跟他以往的表现均不符。思路至此，皇帝忽然想起了丽妃。蔡原任是太史的女婿，丽妃也是太史的女儿，两人都跟太史有关，近日的表现又都极其反常。就拿前不久在御花园发生的事来说吧，丽妃被皇后泼了热茶还能忍气吞声，实在让人意外。刁蛮活泼，能让端庄的皇后为难，这才是丽妃的特点。当初皇帝看上她，完全也是因为她毫不畏惧皇后的态度。
废掉太子，谁最有可能受益？皇帝不得不去思考这个问题。他是过来人，对于权力之争一点也不陌生。夏奕骁的名字出现在脑海中。
“真是个让人闹心的好儿子啊！”皇帝震怒，想起柳解被诬告入狱的一事，只觉夏奕骁的伎俩太不高明。
柳解是四儿夏奕风的一大靠山，如果这个靠山倒了，夏奕风也就不可能和他对抗。但柳解确实和邺国的战争无关，这一点没有人比他这个皇帝更清楚。无法让柳解入罪，如今又派蔡原任前来对太子落井下石。人心叵测，为了上位，三儿夏奕骁一直在用阴招。
“太子受李澄英唆摆，趁我重病，来了一招清君侧。三儿倒好，只害兄弟，不害父皇。”回想起自己二十来岁，皇族人丁单薄，父皇病危，北国入侵，他不得不临危受命继承帝位。而此时，他龙体并无大碍，本应享尽天伦之乐，有人却坐不住了。
“四儿啊四儿，你命运最是多牟。还没出生就面对激烈的生存危机，母亲早死后又得了抑郁，双生儿兄弟前来相认却被我赶尽杀绝……难道就没想过对我下毒手？”
花溪阁灯火通明的大堂前，夏奕风在《笑红尘》的歌声中喝得烂醉。没有人知道他遇到了什么不愉快的事，花溪阁改变经营策略已有三个多月。三个多月以来，夏奕风除了跟随天狼将军南征北战不在都阳城外，几乎每天晚上都会来到花溪阁享受夜夜笙歌醉生梦死的夜生活。他不是那种经常在烟柳巷出没的纨绔子弟，因而一开始大家都不知道他的身份。后来得知他就是新近娶亲的大旸国四皇子夏奕风，众人皆有些不敢置信。
家有娇妻，他却宁愿在红尘中买醉，其中的郁闷恐怕只有他和范二才清楚。上官菲儿并不是他喜欢的类型，原以为娶进门的姑娘都一样，无所谓感情不感情，爱与不爱。反正两人在一处室待久也就习惯了。然而，他自幼丧母，怕见生人，尤其不懂得和女子亲近。后来跟随舅舅出征，在战场上和人厮杀，所遇之人皆是男子，也就更不懂女子的心思。偏偏上官菲儿出生于书香门第，性格较内向，如非必要，她甚至不会开口和人说话。
她热爱诗词歌赋，常常坐在书房里就是一整天。夏奕风难得回家，和她说起出征遇到的趣事，她竟没有表现出丝毫的兴趣，甚至连听他说话都不愿意。
逐渐地，夏奕风觉得这位看起来温顺可人的娇妻不过是件摆设，和她待在同一间屋子里都会感到压抑。两个心灵没有共鸣的人，如何能够走到一起？他总是不想回家，她却对此不闻不问。
在夫妻相处这件事情上，他们彼此都没有经验，因而一直在互相伤害。
别人家庭生活和睦不和睦，这与自己完全没有关系。但竹生就是看不得这个和秦山师兄长了一张相同的脸的人，每天提着酒壶，唱着跑调的“红尘，红尘多可笑”出现在花溪阁。秦山师兄爱捣蛋，这是从小便养成的习惯。但他不会毫不节制地将自己灌得烂醉，醉了也不会尽说些糊涂话，更不会趴在花溪阁门前的地上衣衫不整地睡至天亮。
“竹生，你错了。我也会这样，只是我通常只在醉意楼门前躺下。而不是专门跑到竞争对手来让人看笑话。”范二最擅长一脸正经地说着糊涂话。伸手从冰凉的地面拉起夏奕风后，三人向四皇子府走。
前来开门的女子正是上官菲儿。三个月来，她一直在等待丈夫归家。每每等来的只有一室的冷清和满腔孤寂。
“范先生？”春节回家，她曾在马车上和范二有过一面之缘，对他的黄铜面具仍记忆尤深。“这是……”
“他，”竹生从背后上前一步，指着醉得一塌糊涂的夏奕风向上官菲儿投诉道：“去青楼了！”
“清……”上官菲儿见到竹生的第一眼，差点叫出“清意妹妹”四个字，仔细一看才发现这不是自己认识的姑娘。听完她的话，脸刷的一下红了，眼眶也跟着红了。泫然欲哭的样子，我见犹怜。
“姐姐，你别哭啊……我骗你的。他没去青楼，我们花溪阁不是青楼。”
范二无奈地摇摇头。花溪阁同在烟柳巷，烟柳巷对于都阳城来说，就是青楼。无论竹生说什么，都会让上官菲儿这个大户人家的女儿感到屈辱。意识到上官菲儿黑着脸，范二赶紧叫人接过夏奕风。很久以前，他就在心里给了自己一个约束，永远不踏入皇家庭院半步。