“李景昭，朕读过你早年写的《边贸疏》，你又在南疆二十余年，最通边境之事，自有真知灼见。”

李惕沉默良久，终是低道：“夷狄之性，畏威而不怀德。去年劫掠，如今却主动求市，定是其内部生变、急需物资。”

“应表面允准开市，实则以‘查验货物、清点数目’为由，派遣精干随商队深入，明为协理，实为探查。待掌握了虚实，再……”

姜云恣静默片刻。

“真不愧是曾将南疆治理得井井有条、万民敬仰的靖王世子。”

“……”

“李景昭。”

“你当年在南疆时，着实让朕好生头疼。”

烛火跳跃，光影在那张脸上明明灭灭。姜云恣生得一副凌厉美貌，不笑时眉目冷峻，周身皆是帝王威压。

可下一瞬唇角微扬，那冷意便如春冰乍破，消融在温润的笑意里。

“好在往日恩怨，早已过去。”

“如今你我君臣，便一笑泯恩仇罢。”

“其实，朕当年虽恼你处处不驯，却也未尝不暗自钦佩你的才干风骨。”

“何况易地而处，”他望向窗外沉沉的夜，“朕是南疆王，也会做出与你同样选择。”

他转身，广袖拂过榻沿：“夜深了，歇息吧。”

“……”

李惕后来回想，那一夜本该就这般过去。

他也受了许多恩惠，就该听着帝王不知真假的或猜忌或真诚之言，稀里糊涂地闭嘴。

却不知为何，鬼使神差地，在他转身之际：

“陛下。”

姜云恣驻足。

李惕张了张口，喉间艰涩，声音低得几不可闻：

“宫中……是否备有……长乐烟？能否……赏赐微臣些许。”

姜云恣倏然转身。

长乐烟。

前朝宫廷秘药，以五石为基，佐以曼陀罗等致幻花卉，吸食可令人暂忘痛楚，然毒性极烈。长期服用者，初时精神恍惚，渐而呕吐溃烂，在虚妄幻境中衰竭而亡。

外人不知，先帝晚年便是沉迷此物，最后三月浑身溃烂，哀嚎而死。

姜云恣的声音沉了下去：“李景昭，你适才不是还说，已不太疼了么？”

李惕闭上眼，长睫轻颤：“此刻……尚能忍耐。只是臣怕夜深之后……”

其实以往真疼起来，他也能咬牙硬撑。

可入京途中的最后半个月，痛楚变本加厉，他实在熬不住，全是靠着那东西吊住一口气，才勉强撑到京城。

由奢入俭难。一旦尝过片刻脱离苦海的滋味，便再也难以忍受那腹痛如绞、彻夜辗转的漫长折磨。

……

殿内死寂。

烛火噼啪一声，爆开一朵细小灯花。

锦被被掀开一角，身侧床榻微微下陷——李惕浑身僵住，不敢置信。

淡淡的龙涎香，姜云恣竟在他身侧躺了下来。

下一瞬，温热的手臂环过他腰际，稳稳覆上他微凉的小腹。掌心热度透过衣料传来，那温度比方才更烫。

“睡。”

李惕喉间一哽，所有声音都堵在胸口，化作一片滚烫的滞涩。

“朕守着你。”

“闭眼。”

黑暗温柔覆落。

属于另一个人的滚烫体温，隔着薄薄的寝衣源源不断地传来。

远处的更漏声模糊了，烛火晃动的光晕被隔绝在轻颤的眼睫之外。

万籁俱寂，只剩下身侧那沉稳有力的心跳声，一下，一下，叩在万籁俱寂的深夜里。