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行李收拾好，林逸准备等几天就动身了。

这几天里，发生了三件小事：

第一件，赵寡妇联合街坊，给林逸缝了件厚厚的棉袍，说路上冷。袍子针脚密得能防箭，沉得能当铠甲。

第二件，郑生那帮书生不知从哪儿凑了五两碎银子，用红布包着，趁夜塞进门缝。附的字条上写：“先生，此非束脩，乃路资。他日若开书院，吾等必至。”

第三件最怪——刘老爷那边突然没动静了。不但没再找茬，连平时在街上看见林逸都绕道走，像躲瘟神。

“不对劲。”张半仙蹲在客栈门槛上嗑瓜子，眯着眼看街对面刘府紧闭的大门，“老酸儒们憋了七天屁，这不正常。”

林逸正在清点要带的书，头也不抬：“兴许想通了？”

“想通？”张半仙嗤笑，“他们那脑子，榆木疙瘩雕的，想通得用斧子劈。”

正说着，远处传来马蹄声。不是一匹，是三匹，马蹄铁敲在青石板上，清脆整齐。张半仙耳朵一动：“哟，官靴声儿。”

林逸放下书。果然，三个穿青灰短打的人骑马过来，在客栈门口下马。打头的是个精壮汉子，腰间佩刀，但刀鞘磨得发亮——不是新刀，是常用的老刀。

汉子进门，目光扫了一圈，落在林逸身上：“林先生？”

“正是。”

“我家主人有请。”汉子说话干脆，“车在外头。”

林逸没动：“敢问贵上是……”

“您去了便知。”汉子侧身让路，“主人说，不是坏事。”

张半仙慢慢站起来，拍拍手上的瓜子壳，走到汉子面前，上下打量：“这位军爷，您家主人……可是姓徐？”

汉子眼神一闪，没承认也没否认。

张半仙笑了，回头对林逸说：“去吧，这回是真贵人。”

马车很普通，青布车厢，没家徽没装饰。但拉车的两匹马通体雪白，四蹄如碗，一看就是北地名驹。车厢里铺着软垫，角落小几上搁着个紫砂小炉，正咕嘟咕嘟煮着茶，茶香清冽。

林逸心里打鼓。这排场，不像刘老爷那级别的。

车行了约莫一刻钟，停在一处僻静小院外。院墙不高，白墙黑瓦，门口两株老槐树，叶子黄了一半，风一吹哗哗响。

汉子领林逸进门。院子不大，但雅致：青石铺地，一角有竹，一角有菊，中间石桌上摆着未完的棋局。正屋门开着，里头传来苍老的咳嗽声。

“进来吧。”声音温和。

林逸进屋。屋里陈设简单，一桌一椅一书架，墙上挂幅字，写的是“格物致知”，落款是“守拙老人”。窗前坐着个老者，约莫七十许，头发全白，但梳得整齐，穿着半旧的深蓝道袍，正在泡茶。

老者抬头，面容清癯，眼神却清亮得像年轻人。他指了指对面的凳子：“坐。”

林逸坐下。老者推过一杯茶：“尝尝，今年的明前龙井，朋友从杭州捎来的。”

茶汤碧绿，香气扑鼻。林逸喝了一口，不懂茶，但也觉得好喝。

“老夫姓徐，名静斋。”老者缓缓道，“退休前在翰林院混饭吃，如今回乡养老，种花养鸟，偶尔写两笔字。”

翰林院！林逸手一抖，茶差点洒了。

徐静斋笑了：“别紧张。老夫找你，不是问罪，是好奇。”他放下茶杯，“这些日子，府城关于你的传闻，老夫听了不少。有人说你是妖人，有人说你是奇人，有人说你……是来拆台的。”

林逸放下茶杯：“徐老想听哪种？”

“听真的。”徐静斋看着他，“你那套‘格物咨询’，到底是怎么回事？”

林逸想了想，从最简单的说起：“比如看脚印。不同的鞋底纹路，在不同的地面会留下不同的痕迹。通过痕迹深浅、方向、间距，可以推断人的身高、体重、走路习惯，甚至当时的心情——”

“心情也能看出来？”徐静斋挑眉。

“能。”林逸说，“心事重的人，脚步沉，脚印前深后浅；着急的人，步距大，脚印凌乱；悠闲的人，脚印均匀，有时还会拖脚。”

徐静斋若有所思：“有点意思。那日明伦堂上，你说刘茂德脸上有胭脂印，也是这么看的？”

“那是观察。”林逸解释，“胭脂色号、沾染位置、划痕方向——综合起来，能还原当时的情景。”

“像刑名推案。”徐静斋点头，“但你不光推案，你还教人。”

“是。”林逸坦然，“我觉得，这些法子不该只藏在衙门里，百姓学会了，能少受骗，少吃亏。”

徐静斋沉默片刻，忽然问：“你知道老夫为何退休吗？”

林逸摇头。

“因为一桩案子。”徐静斋望向窗外，“十五年前，老夫任江南学政。有户农家，儿子有天分，想读书，但家里穷，供不起。当地乡绅‘好心’资助，条件是孩子考上秀才后，得认他做干爹，将来若有出息，要替他办事。”

他转回目光：“那孩子真争气，十五岁中秀才，十八岁中举人。可中举后第二天，投河自尽了。留了封遗书，说‘读了圣贤书，却要做昧心事，不如不读’。”

屋子里静下来，只有煮茶声。

“老夫查了才知道，那乡绅资助的不止他一个。”徐静斋声音很轻，“他在各地找有天赋的寒门子弟，资助，控制，让他们将来做自己的门生、棋子。那孩子是唯一一个宁死不从的。”

他看向林逸：“你说，若那孩子早些年就学会了你的‘观察推理’，是不是能早看穿乡绅的用心？是不是就不会走到绝路？”

林逸不知该如何回答。