“小姑娘，我就是这里的掌柜，姓周。”周掌柜接过布包，打开看了看，“这是苏夫人的意思，你怎么……”

“谢谢夫人的好意，但我们不能收。”阿贝语气坚定，“我爹说，人穷志不能短。请掌柜代为转告夫人，她的心意我们领了，东西还请收回。”

周掌柜看着她，眼神复杂。昨天苏夫人离开时特意交代，如果有个渔家女孩来还东西，一定要留住她，问清楚她的身世。可眼下这女孩态度坚决，反倒不好强留。

“小姑娘，你叫什么名字？住在哪里？”周掌柜换了话题。

“我叫阿贝，住在菱湖东边的渔村。”阿贝顿了顿，“掌柜的，我能问问……那位苏夫人，是什么人吗？”

周掌柜沉吟片刻：“苏夫人是沪上齐家的当家主母，齐家是做绸缎生意起家的，在沪上很有名望。苏夫人这次来江南，是参加慈善义卖，顺便看看这边的分号。”

沪上齐家。阿贝记下了这个名字。

“那……苏夫人认识我？”她终于问出最想问的问题。

周掌柜推了推眼镜：“这个我不清楚。不过苏夫人交代，如果姑娘以后去沪上，可以去找她。她说……”他顿了顿，压低声音，“她说你长得很像她一位故人。”

故人。

阿贝的心跳漏了一拍。什么样故人？难道是……她的亲生父母？

“掌柜的，那位故人……”

“苏夫人没说。”周掌柜摇头，“小姑娘，有些事，时机到了自然会明白。这些钱你还是拿回去吧，夫人既然给了，就不会收回。你可以用这些钱读书、学手艺，将来若真想去沪上寻亲，也有个路费。”

他说着，将布包推回阿贝面前。

阿贝看着那几块银元，犹豫了。读书、学手艺、去沪上……这些确实是她想要的。但无功受禄，心里总是不安。

“这样吧，”周掌柜看出她的纠结，“这些钱算是我借给你的，等你以后有能力了再还。如何？”

这倒是个折中的办法。阿贝想了想，终于点头：“谢谢掌柜。那……我能写张借据吗？”

周掌柜笑了：“不用。我相信你。”

阿贝深深鞠躬，收起布包。离开绸缎庄时，周掌柜忽然叫住她：“阿贝姑娘。”

她回头。

“苏夫人说，如果你愿意，可以给她写信。地址是：沪上霞飞路锦绣坊总号，苏文秀收。”周掌柜递过来一个信封，“这里面是信纸和邮票。想写的时候，就写。”

阿贝接过信封，薄薄的，却沉甸甸的。

走出绸缎庄，她站在街上，看着来来往往的人群。卖糖人的小贩，挑担的货郎，坐着黄包车的阔太太……这个世界如此广阔，而她只见过菱湖镇这一角。

沪上。那个传说中的大都市，到底是什么样子？苏夫人口中那位“故人”，又是什么样子？

她摸了摸自己胸口的玉佩，冰凉的玉石下，是她加快的心跳。

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下午，阿贝照常去私塾。今天王先生讲的是《论语》，但她有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向窗外。

下课后，王先生把她留下。

“阿贝，今天怎么了？魂不守舍的。”

阿贝咬着嘴唇，把早上去镇上还钱的事说了，还有苏夫人、沪上齐家、那位“故人”。

王先生听完，沉默良久。他走到窗边，看着外面渐渐西沉的日头，缓缓道：“阿贝，你今年十一岁了，有些事，也该让你知道了。”

他从书桌抽屉里取出一本旧书，翻开，里面夹着一张泛黄的报纸剪报。日期是民国九年，也就是七年前。

“这是当年沪上的一份小报，我有个朋友在报馆做事，特意留了一份给我。”王先生将剪报推到她面前，“你看看。”

阿贝凑过去。剪报的标题触目惊心：

“沪上巨贾莫隆涉嫌通敌被捕，家产查封，妻女下落不明”

下面还配了张模糊的照片：一座气派的公馆门前，军警林立，一个中年男人被押上警车，背影萧索。

莫隆。这个名字她第一次见，却有种说不出的熟悉感。

“王先生，这是……”

“这是七年前沪上的一桩大案。”王先生指着文章，“莫隆是沪上数一数二的富商，做进出口贸易，生意做得很大。但他得罪了权贵，被人诬陷通敌，一夜之间家破人亡。妻子林氏带着女儿不知所踪，有人说她们死了，也有人说逃到了乡下。”

阿贝的手开始发抖。她想起养父母捡到她时，是七年前。她襁褓里的玉佩，质地非凡。苏夫人说她像一位“故人”……

“先生，您是说，我可能是……”

“我不知道。”王先生摇头，“这只是猜测。但时间对得上，玉佩对得上，苏夫人的反应也对得上。阿贝，如果……如果你真是莫家的孩子，那么你的亲生父亲还在狱中，母亲和姐姐可能还活着，也可能……”