八月廿三，宜祈福、祭祀。忌开业、出行、交易、动土、安葬、修坟、迁坟、行丧……

总之，八月廿三是个很普通的日子，也正是周府宴请的第三日。

欢快的玄音满庭飘扬，周府几乎出动了全府的丫鬟小厮，长工短工全部顶上，一来是好好接待前来祝贺送礼的达官贵人，二来则是好好伺候那些一早来送礼吃吃喝喝，吃完三顿才离开的官员。

例如，七号桌的薛中士，已经连着三天都来祝贺，换言之，他已经吃了周府八顿饭了，加上今晚最后的晚宴，薛中士也算是有始有终，吃的很是圆满。

连着几天都来贺喜的官员不少，但惟独薛中士最得各位丫鬟小厮欢喜。之所以他那么受欢迎，全凭他一副很是了得、能说会道的好口才，不仅娱乐了同桌和邻桌的同门，更是令小厮忍不住将仓库里的存酒都搬出来，希望这位舌灿如莲的薛中士，能一直将故事说下去，永远不要停下。

薛中士说的，并非市井那些耳熟能详、俗不可耐的戏本子，而是一个精彩丰富、起伏跌宕的人物传记，而那个主角，正是宴会的主人——新晋上任的刑部尚书周显生。

薛中士吃了三天，故事也就说了三天。有时他慷慨激昂，有时抑扬顿挫，有时又狡猾地卖个关子，技术堪比茶楼里专业的说书先生，故事扣人心弦，又吊人胃口，许多听众都对其爱恨交织。

不过，到如今这会儿，故事也已说到了后头。

此时此刻，薛某人故事说了一半，举杯望着杯中香溢的陈酿，沉浸在桂花酿独特悠扬的酒香中，却一脸惋惜，摇头道：“只是，可惜呀可惜……”

众人疑惑，耐不住性子，追问：“可惜什么呀？”

“是呀是呀，先生您倒是快说下去呀。”

薛某人一连吞了两杯香醇琼浆，漫漫悠悠捏着胡须叙述：“可惜阿，鱼与熊掌不可兼得，周显生半辈子勤恳耕耘，八面玲珑，在官场上可谓风生水起，得了权势又得了钱财，没想到一双儿女如此不争气，败光了他的脸面呀。”

其中一个喝多了的男子立马应和道：“这事儿我也知道，儿子女儿没一个省心的。当年他儿子欠的赌债，那是通过了好几位官员说了情，才拖延了交款时间。那小子见赌坊大爷举起佩刀，哭天喊娘跪地求饶，能用的全用上了，想不到隔了几个月，竟开始调戏良家妇女了。”

“兄弟，经你这么一说，我也想起一事，”另一名吃着菜的男子放下筷子，加入了讨论：“如今给周府添长孙的媳妇，据说还是抢来的。”

“是啊，听说媳妇原来的未婚夫可惨了，家里苦心经营的小买卖破产了，未婚夫的爹更是被活活气死，现在小伙子在做苦力养活孤老呢。”

“真是造孽啊，这么说来，原来入赘周府的穷书生还不是最惨的那个啊。”

“唉，也好不到哪里去，当初入赘进来就是为了抵债的，这门亲事老早定好了，要不是周显生死要面子，肯定悔了这门亲事。”

“好好一个温文尔雅的书生，不仅寄人篱下，还得任劳任怨，这不，我来喝了好些天喜酒，愣是没见过这位女婿阿。”

“咳，这算什么，你们知道霍青云吗？”

“知道呀，金陵城大财主霍正财的独子。可这霍公子远在金陵，与周府又有干系？”

“这你们就不知道了吧，干系深着呢，霍公子给穷书生头上戴了……”

薛某还未说完，突然，门口传来一道尖锐的高呼：“上官府二公子到。”

随着小斯的通报，原本喧哗的庭院突然安静，原先悠扬欢快的弦乐也戛然而止。

宾客们纷纷停下吃菜喝酒的动作，有的提着酒壶，有的高举夹菜的动作悬在半空中。一位夫人更为夸张，刚塞进嘴里一块肥嫩多汁的走油肉，还来不及咀嚼，一听到小斯报的是二公子的名号，立马停止了动作抬头张望，连褐色的酱汁自嘴角流淌下滑至下巴，也完全不自知。此时她和众人一样都拉长了脖子，满脸好奇和期待地望向大门口，只为亲眼一睹二公子风采。

只见远处一抹深红色身影，缓慢优雅地一手撩起外袍，迈出修长的腿，跨过一尺高的铜皮包裹的门槛，手一松，华丽的深红色绣缎悄然飘落。二公子双手抱拳迎向周显生，苍白的脸上笑意绵绵如沐春风，他拱起双手缓缓道：“周大人，可喜可贺。”

虽说是三喜临门，但登门祝贺的宾客们皆知，周显生心里顶顶欢心的，自然是荣升刑部尚书，等着大家尊称他“尚书大人”呢。

可这二公子唤他周大人，众人佩服啊。

不过，周显生也没得办法，不动声色地维系着脸上的笑容，谁叫人家上官府家族显赫二公子身份尊贵呢，即便二公子上官元不曾入仕，但他已故的母亲是先帝一母同胞的妹妹安阳公主，他与当今圣上是表兄弟，也算是半个皇族，称呼周显生为周大人，无可厚非。

二公子这人吧，从小体弱多病，幼时在沧华山养病，跟随师父习得一身武艺，身体虽硬朗利索不少，可体寒之症却未能完全拔除。前几年他祖母身体抱恙，一连三封家书才把混迹江湖的二公子催回了京城。回京后，二公子深居简出，除了太医院的御医为他调理体寒之症，甚少有人见过他的真容。很多人都说二公子依然是个病秧子，阳气不足阴气缠身，所以每次出门，身上必戴满金银珠宝，以避晦压惊，招摇得很呐。

这不，二公子双手戴了各式各样的奇珍异宝，翡翠玛瑙、白玉红珊瑚应有尽有，五颜六色地被镶嵌在做工极为精致的金戒指上，少说也有七八个戒指，不仅衬得二公子一双玉手白嫩光纤，更散发着通透靓丽的光芒，照耀在每个人的眼中。

这一切流光溢彩，对于近在咫尺的周显生而言，着实有些刺眼。不不，该说是夺目，绚丽夺目。

席间的女宾客看了那些闪亮的珠宝，忍不住身子微微前倾，贪婪地想随手抓下一个镶嵌在自己盘发上，择日好在一阳光明媚的上午，出门招摇过市，恨不得在长安街上来回走个几遭。

就连那些年岁半百的老夫人们，也突然间对自己的明天和夫君有了殷切的期许，幻想着某一日夫君回家奉上如二公子手上的宝贝，一颗就好，死而无憾了。

二公子趁周显生揉眼睛的功夫，又追加一句：“祖母身体欠安，特派晚辈前来贺礼，周老爷切勿见怪呀。”

周显生停顿了一秒，立刻换上他一向擅长的笑面形象，眼睛和嘴都弯成了完美的角度，客套道：“老夫人见外了，二公子莅临寒舍，是周某人的荣幸啊。”

二公子继续抱拳：“哪里哪里。”

此时，一小厮快步来到周显生身旁，在其耳畔以手掩护悄悄传话，周显生老脸顿时抽搐，难堪至极。微微躬身对二公子歉意道：“二公子快请上座，享用佳肴，老夫有些私事，先行告退。”说完转身，行色匆匆地拐进庭院深处。

二公子上座后，台上乐声又起，掩面的舞群重新开始起舞。

楠叔站在二公子身后，悄声说：“周显生匆忙回避，看来事情奏效了。”

二公子一边饮茶，一边观舞，脸上依旧是温暖如春的笑容，轻声道：“办得好。”

瞧见周显生离开的背影，薛中士喝下杯中的酒，又起了说书的兴致。