秦可卿命丧天香楼，贾珍挥金如土，热闹非凡的大殡已毕。尤氏托病不出，凤姐接应诸亲六眷。眼见虽还有三日道场要做，但有爵宾客，俱已散尽，只余几个近支本族要招待，总也有限的了。邢王二夫人便要带了宝玉同回城里去，留下凤姐料理收尾，哪知宝玉生于豪门大户、锦绣丛中，乍到乡下，见了各色农具、纺车等新鲜物事，觉得万般稀奇，不舍骤离，撒娇撒痴地不肯就回去。王夫人拗不过爱子，只得随他。宝玉遂跟了凤姐，得空儿便与秦钟玩耍。秦钟一面与宝玉厚密，一面兜揽着模样水灵的智能儿，周瑞家的都看在眼里，但她是今人，比不得墨守清规戒律的古人，对这些个风流韵事，并不以为意。所忧者，唯有一件：奸尼静虚，将要唆使王熙凤，弄权不法，毁人姻缘。此事的直接恶果是，张李二家一对知义多情的儿女，一投缳，一投河，黄泉路上作鸳鸯。间接后果是，自此凤姐“胆识愈壮”，违律背亲，私作此类事者，不可胜数。这未阿凤今后的悲剧命运埋下了伏笔，也为贾府势败后添了几大款罪。为着不叫金哥和守备之子白糟蹋了小命，也不让凤姐将来自食其果，周瑞家的要力阻此事。“用霹雳手段，显菩萨心肠”，静虚作恶多端，非止一件，本就该下阿鼻地狱，周瑞家的并不打算对她客气。如果能赶在她说服凤姐前，给她下一把巴豆，让她暴泻不止，离不开茅厕，她焉得有功夫在凤姐跟前进谗言。难就难在，这老尼向来由几个小徒弟贴身服侍，要在她饮食里下药，并非易事。好在周瑞家的颇有智谋，思来想去，计上心来。

却说这一晚上，秦钟趁天黑无人，到后头房里，寻着独自洗茶碗的智能儿，做那无法无天的事。智能儿妩媚风流，渐知人事，便也半推半就，不十分挣扎。刚才入港，正在得趣轻喘之时，猛然间从身后传来一声咳嗽声。二人藏无可藏，避无可避，唬的魂飞魄散、抖衣而颤。周瑞家的把屋里的灯重新点燃，衣裳不整的智能儿见了是她，面如土色。秦钟自治在姐姐丧期，做出这等有伤风化的事，一旦被其他人知道就完了，抖抖簌簌跪下磕头，求周瑞家的超生。智能儿回过神，跟着把头磕出了血，言道周嫂子饶命，再不敢了，饶了这回，以后给嫂子立长生牌位去。周瑞家的看他们吓得可怜，先让他们穿戴严整，再缓缓说了一大通的话。大意是，饮食男女，人之大欲，连圣人都不禁的，只不该逾墙而从，私通款曲，何况智能是出家人，这样终非了局。智能儿原就想跳出火坑的，也怕秦钟始乱终弃，闻言泪流满面，悔道不该错了主意。周瑞家的接口说，错已酿成，惟有补救，智能儿想法子还俗，一两年间蓄起头发，秦钟想法子求了父亲，正经男婚女嫁才是。智能儿哽咽个不住，自叹从小就被父母送入馒头庵，说得好听是修行积德，其实不过是拿了师傅几两银子，卖与师傅伺候师傅的，师傅岂肯放她还俗。周瑞家的遂把静虚要挑唆凤姐干的恶事说了，命她去下巴豆，告诉她做了这桩事，一定救她出去，并把今晚看到的苟且事烂在肚子里，不对人讲。静虚平日对小徒弟甚是苛虐，轻骂重打的，智能衔恨已久，况且此刻被周瑞家的威逼利诱，一咬牙就应承了。于是，次日中午，静虚腹痛如绞，泻到脱力，自顾不暇，根本没法捱到凤姐面前嚼蛆。后来更是被庸医误治了，一命呜呼。周瑞家的守诺，带了智能儿回家。智善等其他徒弟谁顾得上细究原因，巴豆不比砒霜，会让人七窍流血，洞泻只当吃坏了东西，原也不惹人疑心，遂将奸尼草草火化。