听闻南疆战报，昭帝在御书房一夜没合眼，昏昏沉沉，神情都不似从前那般清明。林抒雁也没说一句闲话，只吩咐御膳房煮了一点清心的莲子羹，在一旁给昭帝打着扇子。

徐徐清风裹挟着无限柔情，蔓延过每一丝烦躁的思绪，又试图抚平他百结的愁肠。

书案上的宫灯发出昏黄朦胧的烛光，像多年前在他还年轻的脸上留下过清辉的月光。他慢悠悠地平伸出双手，烛光里粗糙的纹路早已宣告了真相。

他真的老了。

这双手曾握过红缨枪，也曾西北望，射天狼。它们将多少女子的素手拥抱，又伏案批阅过多少奏章。如今它们就像失去了生机的枯叶，脆弱不堪，只能清晰可见的脉络还在苦苦支撑，不肯倾塌。

昭帝接过莲子羹。刚出锅的莲子羹热气腾腾，又拿冷水过了一遭，并不烫人。一阵暖意，隔着青花瓷碗就渗到了掌心。就像一个干涸多年的泉眼，突然间溢出了湿润的青苔气息，昭帝端着瓷碗，拇指沿着碗口弧形的边缘反复摩挲，眼里渐渐泛起了泪光。

但那只是一层太薄太薄的泪光。

灯火中，林抒雁的面庞显得这样柔和，这样美丽，这样……年轻。

一件安静内敛的藕色宫装，倒也素净，很合他心意。三皇子意外身亡，再着鲜艳的衣裳实在不妥，偏偏就有宫妃驽钝至此，叫他心寒。

说不出哪里不好，是不是就是完美了呢？

他抬手揉了揉自己的印堂，声音里带着疲惫：“喜全，现在是几时了？”

喜公公道：“回皇上，寅时刚过。老奴斗胆，还请皇上和娘娘早些歇下吧，保重身体要紧呐。”

昭帝沉吟片刻，道：“念妃，夜深了，你先退下吧。”

林抒雁略一迟疑，还是告退了，末了没忘叮嘱了一句：“皇上，莲子羹可得趁热喝。”

雕花木门轻轻合上，门外的月光随之隐退。

昭帝低叹一声，整个人松弛下来，靠在了椅背之上。

“皇上迟迟不用这莲子羹，想来是不合口味？奴才叫御膳房再做点木瓜汤来可好？”喜公公犹豫了片刻，还是开了口。

“莲子心中苦，妾知君不知……”昭帝撑起身子，转眼看向墙上那幅《采莲图》。接天莲叶，独独不见采莲女，涟漪悠悠荡开，别有一番人去楼空的滋味。

也是，丹青难描美人颜。画在纸上的，始终不如记在心里的。

第二日上朝前，便有消息灵通的大臣说起了昨日夜半八百里加急战报入宫城的事，这个消息一出，是一石激起千层浪，闹得众臣俱都人心惶惶。但毕竟文人意气，兼之雄辩，主战之声占据了主流，一时间群情激愤，大有要一展宏图之势。

皇上只要在朝堂上提出此事，只要第一个站出来主战，进可升官发财，退可流芳百世。倒是主和的，自古以来就里外不是人，要么是皇上后悔了，要么是百姓不干了。吸取了历史的教训，大臣们纷纷摩拳擦掌，准备着在此事上占得先机。

然而皇上提也未提，他说的是一件谁也没想到的事。

“昔日朕还是太子时，曾亲往江南办贪污案。当时初生牛犊不怕虎，只带了喜全儿微服私访。途经苏州时遇一女子，姓沈，闺名幼莲。”

众人皆是一头雾水，不知这十万火急的时候，为何要说起这些。唯有薛丞相含笑不语，看向礼部尚书林溯本，林溯本不愧混迹官场多年，眼中顿时一丝了然。而面色最沉重的，莫过于逸国公。他本就是个闲散国公，两个女儿一个给皇上戴了绿帽子，一个行刺了皇上。他还能站在这里就该谢天谢地了，平时自然是少言寡语，打盹发呆地度过早朝。突然间听了这话，一身的冷汗便出来了。

“其父沈之衍乃先帝承天年间的文武双状元，因牵涉临川王谋反一案枭首示众，她也沦落民间。”

众臣听至此处，以为皇上这是闲笔引入的开篇手法，纷纷又开始摩拳擦掌准备冲刺，只等接下来进入南疆叛乱的正题。

不料皇上又绕远了：“朕与她一见倾心，奈何小人作祟，她早早离世，并未等到朕接她入宫。朕为她空置后位，这么多年子息单薄……如今又……今日同你们说这些，为的是争一个名分。”

众臣有些失望，不过转念一想，这个时候跳出来反对起到的效果也是一样的，便又雀跃起来，满心期待地等下文。

“朕同她育有一子，即长安第一才子沈青瓷。朕欲将其立为太子，追谥其母为奉贞诚元皇后，其墓迁入皇陵，待朕百年之后，合葬一处。”昭帝的帝王威仪分毫不减，只是他坐在高处，看群臣时头微微前倾，一切疲惫都隐在轻轻晃动的冕旒冠后。