宋念云对李知府深深一揖，声音因激动而微颤：“学生叩谢大人明察！叩谢学政大人秉公！”

她知道，李知府这番话，已是定下了彻查的基调。

有知府大人亲自过问，此事绝不可能被轻易压下。

场中学子们面色各异。

钦佩、羡慕、释然、以及少数未能看到“好戏”的失望，交织在渐浓的暮色中。

但无论如何，宋念云以无可辩驳的真才实学，在两位地方大员面前彻底洗脱了舞弊嫌疑，这是不争的事实。

许多女学子望着她挺直离去的背影，眼中已泛起激动的泪光，仿佛看到了某种希望。

人群逐渐散去，贡院恢复了考后的空旷与寂静，只有灯笼在晚风中轻轻摇曳，在地上投下长长的、晃动的影子。

李知府并未离开。

他面色沉肃，对孙学政道：“孙大人，此事就由你亲自督办，从今日参与搜检的吏员查起，尤其是负责宋念云那一列的。

所有相关人员，一律暂时看管，分开讯问。

本府倒要看看，是谁敢在本府辖下的府试中，行此卑劣构陷之举！”

“下官遵命！”

孙学政拱手领命，神情同样凝重。

接下来的几日，青州府衙悄然展开了严密调查。

所有当日负责搜检的吏员都被暂时停职，隔离问话。

起初，众人皆喊冤枉，推说不知。

但官府办案，自有其法。

笔上的刻字“墨韵斋”成了关键线索。

衙役迅速查访了青州城内名为“墨韵斋”的文房店铺，最终在城西一家不起眼的小店找到了线索。

店主辨认后，确认这支笔确系他店中所售，但是因为这支笔太普通了，每天都会有许多人购买，店主根本不能确定这一支属于谁！

与此同时，对搜检吏员的单独审讯也取得了突破。

王书吏面色灰败，冷汗浸透了里衣，在孙学政锐利如刀的目光和衙役威严的喝问下，心理防线终于彻底崩塌。

他瘫软在地，声音发颤：

“大人饶命……是、是柳通判府上……柳小姐身边的侍女，叫春杏的，在考前两日找到小人……塞给小人一包银子，还有这支笔……让、让小人趁搜检时，混入那宋念云的考篮……”

“柳通判？”

孙学政瞳孔微缩。

青州府通判柳承志，正是他的同僚，虽品级低于知府，但掌管粮运、水利、巡捕等事务，在府衙内颇有根基，更兼有监察知府及属官之权，地位特殊。

其女柳红烛……孙学政亦有耳闻，据说心高气傲，颇有才名，亦有意科举仕途。

若真是她指使，动机倒是不难揣测。

“她具体如何交代？除了银子，可还有其他信物或话语？”

孙学政追问，深知此案已涉官宦内眷，须得更谨慎。

“没、没有信物……”

王书吏连连磕头，

“那春杏只说，事成之后另有重谢，若敢泄露，便让小人全家在青州待不下去……小人一时猪油蒙了心，求大人开恩啊！”

孙学政沉吟片刻，命人将王书吏带下严加看管，详录口供画押。

他旋即前往府衙后堂，向李知府禀报这重大突破。

“柳通判之女？”

李知府听罢，眉头紧锁，指尖轻叩桌面。